2007年8月4日，NASA发射了其凤凰号火星着陆器，任务是着陆在火星。该机器人航天器旨在寻找适合微生物生命的环境，并研究红色星球的水历史。它于美国东部时间早上5点30分左右，从现在的佛罗里达州卡纳维拉尔航天部队基地的德尔塔II火箭发射，花费了将近10个月时间前往火星。当它到达红色星球时，着陆地点比任何航天器以前到过的地方都要更北。凤凰号不仅找到水冰，还发现了一些似乎是液态水的小水珠。 图片1/3 凤凰号火星着陆器于2007年8月4日东部夏令时间早上5:26从卡纳维拉尔空军基地的17A发射台搭载德尔塔II 7925火箭发射，烟雾弥漫。 (图片来源：NASA/Regina Mitchell-Ryall和Jerry Cannon.) 其重要性 凤凰号火星着陆器是NASA最大的重新设计之一。这台着陆器于2008年5月在火星的Vastitas Borealis（广阔北极）平原着陆，旨在寻找地下水冰和有机分子。然而，它的起源可以追溯到多年前，原为NASA 2001年的火星勘测着陆器，但在1999年失败的火星极地着陆器尝试着陆后被取消。NASA将2001年的火星着陆器重新设计为火星北极探测器，并配备了一套改进过的科学仪器，这些仪器曾在火星极地着陆器上使用。其名称“凤凰”意指其“从死去的火星极地着陆器和被取消的火星勘测中重生”。着陆火星后，凤凰号利用机械臂挖掘火星北极土壤，以确认地下冰的存在。也许该任务最大的重要发现是存在过氯酸盐，这是一种氧化化学物质，对某些微生物可能是食物，而对其他微生物则有毒。在2008年11月，经过比设计时间长两个月后，凤凰号火星着陆器沉寂，屈服于严酷的火星冬季。从NASA的火星侦察轨道器拍摄的后续照片揭示，凤凰号很可能由于冰冻损害了其中一个太阳能板，结束了其任务。汉妮克·维特林是来自太平洋西北地区的多媒体记者，在FutureFlight.aero和《航空国际新闻》上报道航空的未来，曾在Space.com担任航天和天文学新闻的编辑。作为一名拥有超过10年科学新闻经验的编辑，她还曾为Scholastic Classroom Magazines、MedPage Today和奥克里奇国家实验室的联合计算科学研究所撰稿。在田纳西州她的家乡诺克斯维尔大学学习物理后，她在纽约大学获得科学、健康与环境报道（SHERP）的研究生学位。汉妮克于2016年加入Space.com团队，担任员工撰稿人和制片人，报道的主题包括航天飞行和天文学。她目前居住在西雅图，那里有太空针塔，和她的猫以及两条蛇一起。在业余时间，汉妮克喜欢探索洛基山脉，享受大自然，寻找黑暗的天空以观赏宇宙。