当被问及是否为布莱顿的成功做出贡献时，克里斯蒂安·埃克林谦虚地笑了笑。这位39岁的MMA斗士在上个赛季被英超俱乐部引入，以帮助他们进行战术训练。埃克林曾是德国的一名职业足球运动员，后来转型为MMA，他表示自己教会了布莱顿的球员“摔跤、头部控制、髋部控制，以及如何反击对手”。在与埃克林的采访前几天，海鸥队在击败卫冕冠军和战术高手阿森纳3-0后，升至英超联赛第三位。埃克林迅速淡化了自己对布莱顿球员的建议的影响，但他承认他的训练“为他们打开了大门”。“英超联赛更具身体对抗性，更具侵略性，他们不知道如何使用自己的身体，”埃克林对BBC体育说道。“布莱顿给我发来了他们防守的录像，他们的髋部和手臂没有任何动作。‘我首先在举重房教他们，然后在球场上，这有效了。这就是我所做的，我为他们打开了大门。’”埃克林在2005年至2009年期间是一名职业足球运动员，在他职业生涯巅峰时期为德国足球第三联赛的SV达姆施塔特效力。作为年轻时，他总是想为自己支持的团队法兰克福Eintracht踢球，但他觉得在离开这项运动后，这个梦想已经结束。他没想到的是，MMA，特别是欧洲的Oktagon，将帮助他实现梦想并在这里表演。2024年，埃克林在法兰克福的德意志银行公园战胜了另一位德国选手克里斯蒂安·荣维特，在近60,000名观众面前进行了一场年度观众最多的MMA赛事。周六，埃克林将再次回到同样被称为瓦尔德体育场的体育场，与捷克共和国的达维德·科兹马在Oktagon 94中交手，再次预计将有近60,000人到场。“这是我六七岁时跟叔叔一起在瓦尔德体育场的第一个梦想。能在那里踢球是我的梦想，但我以为希望已经破灭，”埃克林说。“我无法用言语表达这对我意味着什么。这是我职业生涯中最大的事情。而现在是第二次……太疯狂了。“我正处于职业生涯的尾声，39岁，所以这可能是我最后一场比赛。没有比在家门口结束比赛更好的方式了，你知道的。”埃克林在法兰克福附近的一个名叫埃尔巴赫的小镇长大，他说足球“是他的第一爱好”。在他年轻的职业生涯中，他与巴斯蒂安·施魏因施泰格和马茨·胡梅尔等明星对抗，但在20岁时因与教练意见不合而离开了足球。“我有点疯狂，和朋友们聚会。但我的受欢迎程度在教练那里下降了，”埃克林说。“他们说‘你不能这样做’。但我年轻，当时没有人在我身边说‘冷静一下，做你自己的事’。所以我说‘好的，我走了’。”埃克林在左后卫的位置上踢球，但承认自己“不是技术型的家伙”，并开玩笑说自己更像是场上的斗士。他通过一位曾在慕尼黑与他一起踢球的朋友认识布莱顿的经理法比安·赫尔策尔。正是赫尔策尔邀请埃克林来到布莱顿，他在那里与球员们共度了三天的时光。埃克林表示，所有球员都很好地学习了他教给他们的MMA技巧，但丹尼·韦尔贝克、詹姆斯·米尔纳和路易斯·邓克“有那种感觉”。足球仍然是德国最受欢迎的运动，但埃克林表示，自己通过YouTube频道帮助扩大了影响力。他说法兰克福的气氛“疯狂”，粉丝总是想和他合影，但他补充说，在柏林和汉堡等大城市同样受到欢迎。预计星期六的比赛将再次吸引近60,000名观众，这场演出很可能再次成为年度观众最多的MMA赛事。在埃克林所描述的可能是他26场比赛职业生涯最后一场比赛之前，他花了一些时间反思自己对德国MMA的影响。“我热爱这项运动，我比这个国家以前任何人都更推动这项运动，”埃克林说。“在我的职业生涯结束后，当我回顾时，我想我会意识到我为这项运动，或者为德国的MMA所做的事情。但现在我全神贯注，没时间去思考过去的事情。”