在中国云南的森林中，科学家们发现了一种非凡的巨大真菌，这挑战了之前对于某些真菌能生长多大的假设。新识别的物种，名为 Dianjunus rex，产生的直立生殖结构可以达到50厘米（20英寸）的高度，重量可达2.2公斤（4.9磅）。这些是属于子囊菌门的真菌中已知的最大果体。"这一显著的物种代表了一个新的真菌科，Dianjunaceae，并为极端真菌体型的进化提供了一个罕见的窗口，"中国昆明植物研究所野生物种种质库的副教授、该研究的通讯作者Indunil C Senanayake博士说，该研究发表在《真菌生物学前沿》上。"这一发现表明，东亚森林中还有很多真菌生物多样性有待发现。" 隐藏在中国森林中的巨大真菌 昆明植物研究所的研究人员在云南的几个森林环境调查时，遇到了这种不寻常的真菌。他们的实地考察包括大麦地和宜平囊附近的温带针叶林，及南邦附近的热带雨林。研究小组发现了不寻常的大型白色生殖结构，称为“stromata”，从中国栓皮栎树的木质根部生长出来。这些结构从根际开始出现，根际是植物根部周围的土壤区域，看起来属于一种未被识别的子囊菌成员。子囊菌是最大的一大类真菌，已识别出的物种超过64000种。与熟悉的蘑菇不同，这些真菌不产生真正的蘑菇结构。相反，它们在果体的内部或表面生成微小的囊状结构内的孢子。为了调查这一发现，科学家们收集了样本，并将参考标本保存于昆明植物研究所的收藏中。他们还在实验室条件下培养孢子，以检查真菌的物理特征，并对其基因组进行了测序，包括其编码蛋白质的基因。认识D-Rex，打破记录的真菌巨头 基因分析结合对真菌物理特征的仔细检查，揭示这一发现代表的远不止是一个之前未知的物种。与已知真菌的不同程度足以要求在Xylariales目内创建一个新的属和一个全新的科（Dianjunaceae）。研究人员将该物种命名为Dianjunus rex，灵感来源于其令人印象深刻的体型和古老的滇国。它的昵称“D-rex”反映了它在相关真菌中的卓越地位。其已知的最接近亲属是Graphostroma platystoma，这是一种生长在北半球死硬木上的真菌。该物种是其自身科Graphostromataceae的唯一代表。Xylariales目内的成员以产生多种专业化化合物和酶而著称，这些化合物和酶能够分解植物中的复杂分子。研究人员相信，类似的酶可能使“D-rex”能够分解死木材并从中获取营养。与恐龙灭绝的6500万年联系 最引人注目的发现之一涉及新识别的真菌科的古老进化起源。利用一种称为“分子钟”的技术，科学家们将真菌的DNA与来自数百种进化历史已建立的其他真菌的基因组信息进行比较。这一分析使得他们能够估计Dianjunaceae科首次出现的时间。结果表明，这一谱系约在6500万年前起源，大约在白垩纪—古新世大灭绝后的一百万年。那场灾难性的事件消灭了非鸟类恐龙以及无数其他动物和植物物种。这一时机引发了这样的可能性，即灭绝后随之而来的巨大环境变化帮助为这种不寻常真菌的祖先创造了有利的条件。"这一时机引发了一个引人入胜的可能性。在大灭绝之后，森林经历了剧烈的变化，包括大量死植物材料的突然出现，"Senanayake说。"对于与木材相关的腐生真菌而言，这种环境的破坏可能创造了新的生态机会。" 为什么这种真菌会长得如此巨大？另一个谜团是Dianjunus rex是如何以及为什么演化出如此非凡的体型。在其发现之前，已知的最高子囊菌果体大约为20至30厘米。新识别的真菌可以达到50厘米，明显高于之前的纪录保持者。其中一种可能的解释涉及真菌如何释放和传播孢子。通过高高伸出森林地面，其生殖结构可能更好地捕捉移动的空气，并通过密集的植被传播孢子。