一枚失控的SpaceX火箭被认为已撞击月球，在一个著名的月球地标附近形成了一个陨石坑，给科学家提供了独特的研究机会，这可能有助于未来的任务。这枚猎鹰9号火箭的空上级预计将在周三以约5400英里每小时（8700公里每小时）的速度撞击月球，地点靠近爱因斯坦陨石坑。它产生的短暂而戏剧性的闪光，即便是高端望远镜的业余天文学家也很难捕捉，但美洲的大型天文台正在分析这些信息。要了解发生了什么以及我们能从中学到什么，可能需要几天甚至几周的时间——但对行星地质学家来说，这次意外的碰撞是一次科学的馈赠。SpaceX的猎鹰9号火箭是一种可重复使用的型号，已经进行过几次太空任务。它的设计允许火箭的一部分返回地球，但其他部分则在太空中脱落。这枚火箭于去年一月从佛罗里达发射，携带两台月球着陆器进入太空。它的任务是将上级火箭硬打到足够的速度，以使两个着陆器脱离地球轨道，朝月球的轨道飞去——任务成功。耗尽的火箭级别约有五层楼高，重达至少4000千克，被留在一个长长的环形轨道上，摇摆向月球又返回。在接下来的18个月中，地球、月球和太阳的温柔引力，以及来自太阳的微弱光线，给它以轻微的推动。跟踪火箭部件的天文学家最终算出了这些微小的推力使其朝向月球的轨道，并且每天都在加速。科学数据和可能的第一张图像将来自美洲的强大望远镜，那里的天空依然黑暗。即便如此，捕捉到一枚14米的物体在385,000公里外撞击月球表面也并非易事。图像处理以清理画面可能需要几个小时、几天甚至几周，因为科学家需要检查和处理数据。由于研究人员已经知道火箭的确切尺寸、速度和撞击点，这次碰撞从一次随机意外变成了一次罕见的受控实验。这对行星科学家来说是一个梦想时刻，因为它允许他们测试其模型，以了解撞击如何挖掘陨石坑、将碎片抛向表面，和在月球内部产生震动。这具有真正的实际价值。理解撞击抛掷出多少岩石和尘埃将帮助工程师设计更安全的着陆器和未来的月球基地，计算飞行的碎片能传播多远，以及附近地面的震动有多强。