新获文件显示，美国卫生部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）在去年两次国会听证会上撒谎，告诉掌握他确认关键的立法者，他2019年对萨摩亚的访问与疫苗“无关”。《卫报》和美联社获得的信件与这一证词相矛盾。在其中一封信中，他在旅行前写给萨摩亚总理，肯尼迪明确表示他希望研究该太平洋岛国的麻疹、腮腺炎和风疹疫苗。在信中，他使用了“疫苗”或“接种”这两个词八次。他写道：“我写这封信希望能对你们伟大国家的人们有所帮助。”并且他添加了他相信该地区两名儿童在接受MMR疫苗后死亡可能是由于生产问题。肯尼迪写道：“我建议我的团队在萨摩亚进行详细的健康信息评估，以了解你的MMR疫苗发生了什么。”肯尼迪的萨摩亚之行——距离麻疹疫情席卷该岛、导致83人死亡仅几个月——已成为其职业生涯中最具争议的事件之一。当时，他正领导着一个以反疫苗活动而闻名的非营利组织。批评者认为，这次访问使得萨摩亚的反疫苗活动者得到了鼓舞。除了揭示肯尼迪访问的意图外，这封信还引发了对卫生部长诚信的质疑，以及他在国会面前证词的真实性。在确认过程中，肯尼迪还承诺保持疫苗政策，但上任后却开始寻求改变。为了纪念2019年萨摩亚麻疹受害者的假墓碑在美国国会大厦外的草地上设立，时间在2025年1月29日的肯尼迪确认听证会前。照片：华盛顿邮报/盖蒂图片社。故意向国会提供虚假证词是一项犯罪行为，可能面临监禁，但这种情况很少被起诉。熟悉参议院程序的律师表示，如果民主党在11月的选举中赢得众议院或参议院的控制权，他们可能会以肯尼迪的言论作为听证会、弹劾调查或为特朗普政府设置其他障碍的依据。卫生与公众服务部（HHS）的一位发言人在一份声明中表示：“肯尼迪部长2019年对萨摩亚的访问与疫苗无关。任何基于这些信件的指控或暗示，称肯尼迪部长在宣誓或对国会撒谎，不仅是虚假的，而且是毫无根据的。”肯尼迪在两次确认听证会上并没有宣誓。《卫报》曾要求HHS对肯尼迪声明2019年旅行与疫苗无关与他写给萨摩亚总理的信之间的矛盾进行解释，但未能对此问题作出回应。白宫对此请求也未作回复。多年来，肯尼迪一直担任反疫苗组织儿童健康保护（Children’s Health Defense，CHD）的主席和首席法律顾问。该组织在2018年7月将注意力转向萨摩亚，当时两名幼儿在接种不当混合的MMR疫苗后死亡。两名护士在儿童去世后一个月被刑事指控，最终对过失杀人认罪。同时，萨摩亚政府暂停了所有疫苗接种10个月，直到2019年4月，疫苗接种率急剧下降。此期间，CHD开始联系萨摩亚政府，根据《卫报》和美联社此前获得的电子邮件，这是基于针对美国国务院的自由信息诉讼，在记者委员会的协助下进行的。在新获的肯尼迪信件中，日期为2019年1月20日，他向时任总理图伊拉埃帕·塞伊莱莱·马利埃列加奥伊（Tuilaepa Sailele Malielegaoi）表达了他希望研究“发生了什么”的愿望，以了解萨摩亚使用MMR疫苗的情况。肯尼迪推测，萨摩亚的死亡可能是由于不同疫苗批次的问题。他在儿童健康保护的信头上写道，他的团队希望通过“详细的健康信息评估”来评估是否属实。他表示，在世界大多数地方，调查“与疫苗相关的不良健康事件”都是困难且耗时的，并指出健康信息系统很少设计为快速研究“诊断与特定疫苗接种事件之间的联系”。一个月后，总理回应称萨摩亚可以从CHD对MMR疫苗的评估中受益。总理图伊拉埃帕·塞伊莱莱·马利埃列加奥伊与罗伯特·F·肯尼迪在2019年6月1日的萨摩亚第57届独立庆祝活动中握手。照片：米西奥纳·西莫/美联社。“萨摩亚无疑能受益于你们团队对我们MMR疫苗的独立健康评估，我非常期待你们团队对我们岛屿的提议访问。”他写道，同时邀请美国大使馆的代表参加。