星际彗星3I/ATLAS在2025年12月13日被 Subaru 望远镜拍摄到。（图片来源：NAOJ）抱歉，真信徒们：星际彗星3I/ATLAS似乎确实只是一个彗星。无线电天文学家最近在寻找来自3I/ATLAS的“技术特征”，它是迄今为止在我们太阳系中发现的第三个确认的星际物体。正如预期的那样，这次搜索结果为空——但科学家们表示仍然收集了有价值的数据。南卡罗来纳州Furman大学的研究共同作者Valeria Garcia Lopez在6月3日（星期三）的一份声明中表示：“3I/ATLAS的结果显示了用我们今天的技术检测信号的现实性。” “这就是为什么继续寻找技术特征是重要的，即使是来自我们可能不指望会有信号的物体。” 3I/ATLAS在2025年7月1日首次由智利的深度随机调查远程望远镜发现，这个望远镜是ATLAS（小行星地球撞击最后警报系统）项目的一部分。这就是该物体名称中的“ATLAS”的解释。“3I”表示它是第三个已知的星际访客，之前是1I/'Oumuamua和2I/Borisov，它们分别在2017年和2019年穿过我们宇宙的角落时被发现。望远镜观察强烈暗示这三位访客都是自然物体——即在其他太阳系中诞生并随后通过引力相互作用被抛入星际空间的彗星。然而，根据加利福尼亚州SETI（寻找地外文明）研究所的首席作者Sofia Sheikh的说法，仍然值得详细研究这些天体。Sheikh在同一声明中表示：“最终，我们自己的旅行者飞船将是其他恒星系统中的外星人工制品。”“考虑到这一点，了解星际物体的自然分布非常重要，这样我们就能够识别将来可能是人工星际物体的任何异常。” 然而，也有一种可能性，虽然微乎其微，这些星际物体中的一部分实际上可能是外星智能的产物。确实，这一假设被提出用来解释‘Oumuamua的奇异性。位于加利福尼亚北部哈特溪无线电天文台的艾伦望远镜阵列。（图片来源：Seth Shostak/SETI研究所）因此，Sheikh和她的团队在彗星被发现后不久，使用SETI研究所的艾伦望远镜阵列对3I/ATLAS进行了研究。这是位于加利福尼亚北部哈特溪无线电天文台的一组无线电天线。他们收集了超过七小时的观察数据，寻找“窄带”无线电信号——这种发射不是由任何已知的自然现象产生的。研究人员识别出近7400万个这样的信号，然后经过消除人为干扰和过滤由于3I/ATLAS的运动而产生的伪影，最终筛选出约200个信号。他们随后也能够解释最终的这200个信号，作为地球上或绕轨道飞行的卫星生成的信号。新研究于周三在《天文学杂志》上在线发表，“为3I/ATLAS是自然物体提供了新的限制条件。”SETI研究所官员在同一声明中写道。“观察为位于或靠近3I/ATLAS的任何无线电发射机的功率设置了上限，排除了强度超过约10-110瓦的信号，约为家用电器的功率，覆盖检测到的频率，”他们补充道。罗伯特·利亚是英国的一名科学记者，其文章已发表在《物理世界》、《新科学家》、《天文学杂志》、《太空全貌》、《新闻周刊》和《ZME科学》等刊物上。他还为Elsevier和《欧洲物理学杂志》撰写科学传播方面的文章。罗伯特拥有英国开放大学的物理和天文学学士学位。请在Twitter上关注他 @sciencef1rst。