"他学习了三个月的无人机——但他们仍然把他扔进了正面攻击，进入了屠宰场，"瓦列里·阿韦林的养母奥克萨娜·阿法纳耶娃说道。这位23岁的青年被认为是第一批在乌克兰遇难的俄罗斯学生之一，他是作为大规模招募年青人加入俄罗斯无人机部队的一部分而报名的。"他甚至没有服过兵役，"阿法纳耶娃抱怨道。鼓励大学、技术学院和职业学校学生签署军队合同的运动今年年初开始，正值俄罗斯寻求将其战争努力持续到第五年。该运动特别关注那些学业不佳或考虑从学习中休息的学生。无人机部队被视为在战争中更精英和技术先进的选择。阿韦林在西伯利亚东部的孤儿院长大，直到11岁被送入寄养家庭。在被征召入伍时，他正值布里亚特共和国建筑技术学校的最后一年。四月初，他打电话给养母，表示他将被派往一个“没有[手机]信号”的地方，并要她不要担心。起初他说他是去俄国在线零售商Wildberries赚点钱，结果让她惊讶的是，他竟然签署了军事合同并完成了无人机操作员的训练。"他告诉我：‘我没事，一切都会好。’" 一周后，即4月8日，她得知他在乌克兰东部俄罗斯占领的卢甘斯克附近被迫击炮袭击杀死。来自乌克兰边界北面70公里（43英里）小镇乌涅恰的18岁青年弗拉迪斯拉夫·戈尔布诺夫在签署合同四个月后去世——于4月6日。他曾在当地国家技术学院学习铁路建设和维护，最初被派往步兵前线突击队，后来转到了无人机操作员部队。拉希姆·阿卜都林两年前在库梅尔套矿业学院报名学习焊接，但他的学习没有进展，1月，在他18岁生日后的短短两个多星期内，他签署了一份军队合同，目标是成为一名无人机操作员，因为这似乎是一个安全的选择。"但一旦他到了那里，发现根本不安全，"他的母亲埃琳娜解释说。"因为他们也能看到攻击部队，他们就在前线。"到3月13日，他已死去。"他离开得很快，回来得也很快，"她说。这三位前学生——阿卜都林、戈尔布诺夫和阿韦林——是BBC确认的230,407名俄罗斯士兵和军官中的一部分，这一数据基于对公墓、战争纪念碑、政府登记册和讣告的分析。真实的死亡人数被认为要高得多，军事专家认为我们的开放源分析反映的总数为45-55%。这将使真实的死亡人数在417,000到509,500之间。英国最大的间谍机构GCHQ在5月份表示这一数字接近500,000。乌克兰的损失也非常高。总统弗拉基米尔·泽连斯基在2026年2月最后承认有55,000人死亡，另有大量失踪。一个匿名的乌克兰网站建议军队的总死亡人数可能达到213,000，荷兰军事情报机构则将死亡、受伤和失踪人数估计为约500,000。替换死伤人员已成为维持俄罗斯在乌克兰全面战争的关键，政府已经将阿韦林被招募的方案作为通往现代、高科技和相对安全的军事分支的自愿途径。学生们被提供为期一年的特别合同，以在一个新的军事分支“无人系统部队”中服役——因为无人机已成为乌克兰战争的核心。俄罗斯国防部长安德烈·别卢索夫在2025年11月表示，该部队主要希望吸引35岁以下的年轻人，因为年轻的新兵被认为更容易接受“新技术和速度”。几周内，招募会议开始出现在俄罗斯各大教育机构。到2月底，BBC俄语找到了至少95所大学和学院的招募活动证据，而在四月，学生出版物《格罗萨》将推广无人机部队合同的大学和学院的数量增加到接近270所。招募宣传经过精心设计。学生们被告知，他们只能签约一年，包括培训，并在无人机部队而非常规步兵中服役，在获得丰厚报酬和有价值的技术技能后，返回学习。在一些大学中，学生们还被承诺额外的福利，包括一次性支付、预算资助的名额、研究生课程的录取便利或更好的住宿。在首都莫斯科，发给学生的传单上表示，志愿者至少可以获得500万卢布的补偿。