经过三年的地区战争，这是以色列始终知道会到来的战斗。周二的全国选举笼罩在一个深陷分裂的国家之上，准备迎接一场斗争。周五发布的民调显示，执政联盟和主要反对派几乎并驾齐驱，约50万名首次投票者即将投票，还有约70,000名以色列人据报道专程从国外飞回投票。周六晚上，大量反对派选民聚集在特拉维夫市中心，要求换政府。“我们很乐观，”21岁的奥姆里告诉我。“我想要和平，我想要安全，我想结束腐败，驱逐宗教极端分子。”这场竞选因新战术而充满活力，包括旨在吸引头条的人工智能视频，以及一个新面孔。加迪·艾森科特或许不是你想象中的与以色列执政时间最长的总理本杰明·内塔尼亚胡这种华丽、侵略、媒体精明风格相抗衡的人。艾森科特相对较新于政治，拥有工人阶级摩洛哥背景，是一位以冷静的风度和低调的做法而闻名的前军总参谋长。一些人称他为“非政治家”。然而，他和他的中间派雅沙尔党在最近的民调中经常超越内塔尼亚胡及其利库德党，并且在以色列选举法下，最近一个民调是在周五发布的。以色列政治是一门建立联盟的艺术，而不是任何一个政党赢得权力的任务，但由于预测结果过于接近，艾森科特的上升形象使许多以色列人已将这场竞选视作关乎他们国家未来的生存之战。我上周在拉姆莱市的一个以色列犹太人社区中心看到他穿过一群保安人员和顾问，悄然进入镜头视野。有一位前来听他演讲的人是大卫，一名穿着得体、衬衫和海军夹克熨烫整齐的男士，他表示之前见过艾森科特。“他会看着你的眼睛，而不是像领导者那样俯视别人，”大卫告诉我。“而且他会倾听。他非常同情。”艾森科特的吸引力常常归因于他的个人风度和形象。作为一名言语柔和的军人，他的儿子在加沙战争中遇难，他自称“来自边缘”，而不是以色列富裕城市精英的代表。艾森科特的摩洛哥背景在本月初的选举中成为了头条新闻，一名亲内塔尼亚胡的发言人在一次电视辩论中用种族歧视的言论称呼艾森科特，称他为摩洛哥“猴子”。“这些选举涉及许多问题，”艾森科特告诉在拉姆莱社区中心聚集的人群。“涉及安全、经济、教育……但主要涉及以色列国家的身份，以及我们希望看到怎样的以色列。一个犹太国家，一个民主国家，一个自由、宽容、平等的国家。”这对反对派来说是一种音乐，他们认为本杰明·内塔尼亚胡的政府对以色列的民主构成威胁，指责他试图削弱司法体系的权力，以及他拒绝成立国家调查委员会来调查2023年10月7日的袭击，理由是国家最高法院会对他持偏见。艾森科特与其他反对派领导人试图通过承诺这样的国家调查来吸引选民远离内塔尼亚胡的右翼利库德党，最近一项调查表明，超过70%的犹太以色列人支持这一点。他还承诺将强制执行法庭裁决，将极端正统派犹太人征入国家军事服役——这一措施同样受到右翼选民和反对派的欢迎。本杰明·内塔尼亚胡瞄准以色列的安全进行了反击，核心竞选口号是“不投降”。他一再将对手描绘成对安全态度软弱，利用一些右翼选民的恐惧，认为犹太反对党可能与以色列的阿拉伯政党结盟以获取多数，这可能会危及国家安全。以色列大约五分之一的人口是阿拉伯人——他们中的许多人自称为以色列的巴勒斯坦公民。这是自10月7日攻击以来的第一次选举，哈马斯领导的武装人员冲过加沙边境，几乎杀死了人并劫持了251人。这是以色列最严重的安全失败，但经过三年，重归竞选的总理再次以唯一能保障以色列安全的人身份竞选连任。“如果军队及时叫醒他，就不会发生这事，”施洛米·巴沙尔告诉我，他是一些狂热内塔尼亚胡的粉丝之一，在耶路撒冷的马哈内·耶胡达市场的一个地下咖啡馆喝酒。“他确实承担了一定责任，但在10月7日之后，他改变了整个中东。”内塔尼亚胡一直强调的信息是，以色列在10月7日攻击后，与加沙、黎巴嫩和伊朗的战争减少了对国家的生存威胁。