欧盟委员会计划重写欧盟的旗舰水保护法，以加快关键矿产矿山的开发，尽管许多矿山位于干涸和水资源紧张的地区，分析显示。采矿是一个耗水的行业，处理矿石、抑尘、废物管理和矿井排水都需要大量水。虽然现代项目会回收水，但仍需消耗大量水，而在水资源紧张的地区，这种需求会加大对已经紧张的河流、地下水和水源的压力。根据与《卫报》共享的水文调查的分析和地图，超过一半的33个计划中的新矿或扩建矿被列为欧盟重要原材料法下的“战略项目”，位于过去二十年里持续干涸的地区，数据来自于NASA卫星。根据欧盟的数据，近一半的矿山位于在过去三个月经历过干旱的区域，四分之一位于被视为水资源紧张的地区。欧洲的干旱情况——图示 六个战略矿山计划位于西班牙的高度水紧张区，其他则在葡萄牙和希腊。根据欧洲环境署的数据，这三个国家在欧盟国家中水资源短缺程度排名前十。2024年，西班牙加泰罗尼亚地区因历史上最严重的干旱宣布了紧急状态，在安达卢西亚实行了用水限制。根据欧盟的地球观察计划，2022年葡萄牙的96%地区经历了“极端”或“严重”的干旱状况。一些项目已经引发了激烈的反对。环保组织“生态主义者行动”正在挑战欧盟委员会授予所有六个西班牙矿山战略项目地位的决定，认为其未能充分考虑对水资源、生物多样性和保护区的风险。自2010年以来，全球对关键矿产的需求增长了三倍，国家竞相建设人工智能基础设施、电动车、可再生能源技术和国防系统。预计到2030年，该需求将再翻一番，石墨、锂和钴的需求预计到2050年将比2020年水平上升近500%。出于对进口依赖的担忧，欧盟将47个采矿、加工和回收项目指定为“战略项目”，其中包括33个矿山。该指定使得项目能在EU的许可流程中快速通行，并旨在加速开发。位于欧盟外的项目将获得政治支持和潜在的欧盟资金。布鲁塞尔还正在准备修订水框架指令（WFD），这是欧盟保护河流、地下水和湿地的关键法律，目的是消除许可瓶颈，改善对战略矿产的获取，这一举动让环保组织感到警惕。 欧洲矿业和金属行业的贸易协会Euromines一直在推动这些变化。它希望各国在达到水质标准的期限上有更长的时间，修改水框架指令对水体的“无恶化”规则的适用，增强采矿和其他工业项目的法律确定性。环保组织担心这些提议可能削弱保护，但行业组织否认这一说法，并坚称这“不是污染的许可证”。Euromines的发言人表示：“我们最重要的优先事项仍然是与决策者进行建设性互动，以确保强有力的环境保护措施以及给与许可当局法律上的清晰和可预测性。” 欧盟委员会为其选择的矿山辩护，称这些战略项目已由独立专家评估，并且必须遵守欧盟环境法。一位发言人表示，水框架指令的修订将考虑在保护环境和人类健康的前提下改善获取关键原材料的方法，由国家当局进行环境和水影响评估。然而，欧洲环境局的水政策经理萨拉·约翰逊称这些计划是鲁莽的。她表示，采矿行业“没有提供丝毫证据”表明水框架指令正在为采矿项目造成瓶颈。“拆除这些保护措施会削弱欧洲的水韧性，并让纳税人、农民和社区付出代价——无论是健康还是钱包方面。”约翰逊说道。联合国大学水、环境与健康研究所的主任卡韦·马达尼教授也警告不要撤除保护措施。“现在被视为障碍的保护措施本身就已经脆弱且有很多漏洞。移除它们可能今天被庆祝为效率，但历史可能会明天将其视为鲁莽，”他说。他补充说：“在水资源紧张地区通过削弱保护措施快速推进采矿是一种形式的鲁莽行为。