暑假已全面展开，许多父母面临着在工作和照顾学龄儿童之间的平衡挑战。孩子们每年大约有13周不上学，而大多数员工的年假却远少于此，父母们告诉《卫报》，计算结果根本无法相符。有新的研究表明，安排六周的假期儿童保育可能会使在职父母每个孩子花费高达1,145英镑，而将近四分之三的父母表示，暑假期间的儿童保育平衡可能会对他们的职业造成伤害。我们与一些父母讨论了他们所采用的创造性且有时昂贵的解决方式。在北爱尔兰，35岁的艾玛·威利斯依赖于作为慈善机构的股票处理人员的灵活工作，以及丈夫能够在家工作的能力，以便处理他们15岁、13岁和10岁三个孩子的暑假。艾玛·威利斯表示，她的孩子们在假期里大多待在家中。威利斯以最低工资兼职工作，她说如果丈夫失去在家工作的能力，她可能不得不放弃自己的工作。她说：“我渴望找到一份能提高我们所有人生活质量的更好工作，但现在我必须按兵不动，继续维持现状。”她表示：“目前这只是为了生存。我认为很多家庭都是这样——尽力而为。”虽然这个家庭可以在没有付费儿童保育的情况下维持生活，但她说孩子们在假期里大多数时间待在家中，并希望他们有更多的机会参加活动和出游。“我觉得我们的安排对孩子们来讲并不好。大部分夏天他们被困在家里，而我们没有足够的钱让他们参与许多课外活动。”对于那些年龄小的孩子来说，要自我娱乐就更困难。39岁的梅兰妮·罗斯来自东伦敦，她意识到所有的父母朋友在同一天请假，只是在公园聚会，这促使她制定了一个激进的计划，建立了一个由九个家庭组成的社区儿童保育轮班。“没有必要浪费你年假的名额只是为了熬过夏天，当有创造性的解决方案可以选择。”这个轮班涉及来自九个家庭的14个孩子，但并不是所有孩子同时在一起，因为家庭根据旅行和其他儿童保育安排进出。父母们使用共享电子表格，轮流照看，至少有两位成人带孩子们去博物馆、喷泉公园和其他免费或低成本的景点冒险。“我们的轮值团队度过了最好的夏天，作为成年人，我们的关系真的变得更加紧密。这是我们友谊的基础。”她说：“没有人感到父母的倦怠……六或七周与孩子们待在一起的时间真的很长，特别是在试图平衡工作时。”来自伯明翰的乔*是一个重组家庭的一员。他和妻子有一个四岁的孩子，同时他还有两个12岁以下的孩子，约有30%的时间与他们同住，而他的妻子有一个10岁左右的孩子，约有80%的时间与他们住在一起。为了覆盖六周的暑假，这对夫妇压缩工作时间，交替无工作的日子来填补儿童保育的空缺，仅在最需要时使用带薪假日俱乐部。他说最大的问题是不断的规划。“我们有两个共享日历……我们协商暑假，因为我们需要弄清楚如何一起工作、生活，并确保孩子们安全。通常这是几个月前就要进行的讨论。”来自西萨西克斯霍舍姆的45岁戴安娜在生孩子后放弃了17年的会计职业，因为她意识到照顾自己10岁儿子和7岁女儿的费用会让他们经济状况变得更糟。相反，她重新培训为学校厨房负责人，让她只在学期期间工作，同时补充一份星期六的零售工作。“我离开了我所工作和学习的职业，完全转变为在学校厨房工作。工资少了，但我们的经济状况更好。”然而，要让两个孩子娱乐仍然需要几周的计划。戴安娜依赖于免费的和低成本的地方活动，尽早预定活动，以免位置被占满。她的儿子有特殊教育需求，这增加了复杂性：“有很多假日俱乐部根本不会接收特殊需要的孩子……为您的孩子找到适合的支持和活动，是一场持续的斗争。”对于那些全职工作的人来说，暑假可能是一笔巨大的开销。45岁的珍妮，来自特伦特纽瓦克，她和丈夫依赖灵活的工作、年假以及与两个孩子（分别为6岁和9岁）进行的活动和假日俱乐部的拼凑。为了跟踪这一切……