研究人员在东南极冰盖下识别出一个巨大的隐藏地质特征，揭示了该大陆一些最大的埋藏景观之间之前未被识别的联系。新识别的结构由巨大的盆地网络组成，这些盆地被冰层掩盖，某些地方的冰厚度超过三公里（近两英里）。这些盆地一起形成了一个大陆规模的扇形图案，研究人员将其命名为东南极扇形盆地省。这一省涵盖了几个著名的冰下特征，包括威尔克斯盆地和极光盆地，以及包含世界上最大的已知冰下湖泊的伏尔加湖盆地。尽管科学家们多年来已单独研究了许多这些盆地，但这是首次将它们作为一个单一的互联地质结构进行识别。古老地壳拉伸的证据根据研究团队的说法，该结构可能是通过一种称为分布式旋转扩展的过程形成的。这种现象发生在大陆地壳沿中心点逐渐向外拉伸时。研究人员将这一模式与手作比较，拇指的基部保持固定，而手指则向外伸展。手指之间的空间类似于随着地壳扩展而形成的三角形盆地。东南极扇形盆地省可能是迄今发现的大陆地壳内旋转扩展的最大实例之一。科学家认为，该结构通过与古老冈瓦纳超级大陆的形成和演变相关的多个构造事件形成。它可能与南极和澳大利亚的后期分离有关，甚至可能在该大陆的分裂中发挥了作用。这一发现提出了几个新问题，包括该结构形成的时间以及什么地球动力过程导致了它的形成。对南极冰盖的影响这一发现的重要性超越了对南极地质过去的重建。冰层下岩石的形状继续影响冰在大陆上的移动方式。这一隐藏的地貌有助于确定冰下盆地和湖泊的位置，并可能影响在气候变化特别脆弱区域的南极冰盖的稳定性。绘制南极隐藏的地貌为了研究新识别的结构，研究人员结合了多种数据来源，包括冰下地形、地质观察、重力测量、磁数据、地震信息以及地壳和岩石圈模型。他们的分析表明，该特征是南极岩石圈内深层构造过程的结果。地理系的盖·帕克斯曼博士是国际研究团队的成员。他领导了估算东南极景观在整个冰盖被移除后将会如何出现（这将导致土地向上反弹最多一公里）的计算。这一重构的“反弹地形”使研究人员能够检查新识别的地质结构的高程和方向。该研究由热那亚大学的埃基迪奥·阿马迪洛博士领导，并得到了意大利国家南极研究计划的支持。