尽管谢杜尔·桑德斯作为新秀在上个赛季才加入，但他逐渐建立了一个越来越难以被克利夫兰教练组忽视的理由。布里奇报告的分析师布拉德·甘农在2026年7月10日把桑德斯列入他八个大胆的训练营预测中，预测这位年轻的信号传递者最终会获得首发位置。沃森在布朗队的表现讲述了一个令人沮丧的故事——自从通过交易从休斯顿来到这支球队以来，他在四个赛季中出场19次，背负着一份完全担保、价值230百万美元的五年合同。他最近的伤病涉及在2024年10月撕裂右侧跟腱，随后在2025年，因同一地区的第二次受伤，整个赛季都无缘出场。桑德斯在2025赛季迎来了机会，从第10周开始担任布朗队的主要传球手，最终以1400码、7个达阵和10次被拦截的成绩完赛。他在科罗拉多大学的传球完成率为74%，与他作为新秀时不到60%的数据形成了鲜明对比，据报道教练们注意到了这位24岁年轻人的决策速度更快以及投球出手更快的表现。NFL内部人士詹姆斯·帕尔默确认桑德斯正在缩短差距，而牛仔队和海盗队也据报道对沃森的交易可用性进行了询问。随著迷你训练营练习的进行，这种竞争状况进一步变化。橙色与棕色谈话的丹·拉贝在2026年7月6日指出，首次观察者对桑德斯的印象超过了沃森。布朗队内部人士玛丽·凯·卡博特注意到沃森的臂力明显下降，表明他接受过手术的肩部在训练中可能积累了疲劳。体育竞赛的史蒂芬在7月13日的分析中进一步强调了这一担忧，指出双侧跟腱撕裂几乎终结了大多数职业生涯，并且依赖一位自2020年以来没有完整健康赛季的四分卫，恰好是导致教练组失业的组织性赌博。史蒂芬还提到，自1999年以来，布朗队已经经历了40名四分卫，沃森的挣扎反映出该位置更广泛的组织不稳定模式。甘农承认桑德斯仍需发展，但认为他的天花板使克利夫兰无法忽视他。布朗队并未正式宣布首发四分卫，首场开放的训练营练习定于7月31日进行。根据史蒂芬的分析，除非受伤或在8月出现重大崩溃，否则这场比赛的方向已经感觉确定。桑德斯通过新秀的表现赢得了首次机会，他后续的成长只进一步巩固了他在这个可能成为特许经营决定性夏天中的地位。