加兰德·琼斯，南佛罗里达YMCA特殊需求项目的娱乐治疗师和高级项目主任，正在教5岁的麦肯齐·韦斯利如何在水中安全呼吸，使用乒乓球作为视觉辅助手段。 （来自NPR的LA约翰逊） 佛罗里达州韦斯顿 — 麦肯齐·韦斯利穿着鲜艳的《莉萝与史迪奇》游泳装备，面带大大的微笑奔向她每周的游泳课程。这很恰当，因为这位5岁的小女孩与电影角色莉萝有一个共同点：她热爱水。 “无论是游泳池还是海滩，她都非常享受，”她的父亲史蒂文·韦斯利说。麦肯齐并不孤单：许多自闭症儿童对水有天然的喜爱，因为水可以提供感官的愉悦感——水在他们皮肤上的感觉、压力和水波的闪烁都能让他们感到安慰。幸运的是，麦肯齐住在这里，距离迈阿密不到一个小时的地方，周围有很多水体。但与这一事实相关的悲惨现实，麦肯齐的母亲布列塔尼·巴克诺深知其痛苦。 “在佛罗里达州，水无处不在，再加上她这个年龄段的孩子，以及只是处于自闭症谱系上，溺水事件的发生率要高得多。” 根据哥伦比亚大学2017年的一项开创性研究，自闭症儿童溺水的风险是其他儿童的160倍。事实上，在佛罗里达州，大多数儿童是在后院的游泳池里溺水的。这主要是因为约一半的自闭症儿童倾向于从安全的环境中走开。这一事实再加上对水的吸引力可能造成危险的结合。高质量的游泳课程可以提供帮助。这是麦肯齐的父母将她报名参加“游泳伙伴”项目的原因之一，该项目是南佛罗里达YMCA为残疾儿童提供的低成本项目。这也是佛罗里达州的原因，该州拥有全国最高的儿童溺水率之一，将于7月1日扩大一项代金券计划，使1-7岁自闭症儿童优先获得补贴游泳课程。 “在佛罗里达州，我们有许多悲惨的案例和故事，年轻的自闭症儿童走失了，他们从家里或课堂上溜走了，”佛罗里达州民主党众议员安娜·埃斯卡马尼说，她是推动改变州游泳代金券的两党法案的立法者之一。“这些悲剧是可以预防的，但如果这些孩子在早期没有机会接受溺水预防和游泳课，那么这些统计数据只会继续恶化。” 娱乐治疗师提拉·查尼在最近的一次“游泳伙伴”课程中与6岁的阿米尔·威廉姆斯一起工作。 （来自NPR的LA约翰逊） 埃斯卡马尼说，一旦新法生效，全州许多医疗保健提供者将开始向新生儿的父母提供有关溺水预防和州游泳项目的信息。一般来说，代金券约为200美元，支付最多八次游泳课。 “全人”方法 南佛罗里达YMCA拥有该地区最大的适应性娱乐项目之一，专门服务于特殊需求儿童，包括自闭症儿童，自闭症儿童是增长最快的残疾儿童群体。 “我们为各种残疾人士提供该项目，主要是我们青少年中有超过60%的人被诊断为自闭症，”南佛罗里达YMCA副总裁艾莉森·布雷格曼-罗德里格斯说，她监督64个地点，其中27个地点服务于学习差异的儿童。“不过，该项目服务于所有希望有归属感的人。” 当麦肯齐的父母得知他们当地的YMCA已经有一个针对残疾儿童的一对一低成本指导项目时，他们马上抓住了机会。 布列塔尼说：“我真的很感激这个项目，特别是加兰德老师。她对麦肯齐非常耐心，也给了她挑战。”她所指的加兰德·琼斯，负责这里的特殊需求娱乐项目，并且也与其他娱乐治疗师和经过培训的志愿者一起直接与游泳者工作。琼斯同意，耐心是与残疾儿童合作的关键，而这也是教练培训中强调的内容。 “我们以‘全人’的方法来处理一切，而不仅仅是身体的方法。我们会关注身体、情感和社交。” 在“游泳伙伴”的课程中，通常使用一系列色彩鲜艳、闪亮的玩具进行积极强化和引导。 （来自NPR的LA约翰逊） 该项目的标志性特点是个性化和一对一指导，而不是传统的团体课程。工作人员评估每个孩子以了解他们的需求，并根据需要量身定制课程。“我们可能会有一个孩子喜欢泡澡，在水中嬉水，或者我们可能会有一个孩子非常害怕进入水中，”琼斯说。