本文根据创意共享许可协议重新发布自《对话平台》。与“让美国再次健康”运动同时出现的一个讽刺性发展是将尼古丁描绘成一种健康和增强表现的产品。在社交媒体、播客、自然医学社区和科技初创公司中，知名的健康名人和其他影响者正将尼古丁塑造成一种被误解的化合物，其潜在益处被与香烟的负面关联所遮蔽。在这些圈子里，尼古丁现在被誉为一种自然产物，可以用于改善注意力、保护认知能力等诸多方面。作为一名研究尼古丁成瘾以及烟草和尼古丁产品健康后果的肺病医师科学家，我对这些说法深感担忧。这种重新品牌化部分源于观察到尼古丁是一种主要在烟草以及西红柿、土豆、茄子等一些茄科蔬菜中以微量存在的天然植物化合物。尼古丁使用的支持者还引用了研究，表明尼古丁可以影响某些认知和大脑功能方面。然而，将这些发现扩展到关于生产力、大脑健康、长寿或健康的广泛主张，远远超出了人类研究所显示的结果。最大的健康风险来自于烟草的燃烧，燃烧会产生成千上万种有毒物质，包括致癌物、的一氧化碳和细颗粒物。反复接触这些燃烧产品可能导致癌症、慢性阻塞性肺病、心血管疾病以及众多其他与吸烟相关的疾病。尼古丁作为一种健康产品的卷土重来更多地涉及不吸烟的选择，比如尼古丁袋，或者一些产品将尼古丁与其他被宣传为认知增强剂的物质（如咖啡因和智慧药）结合在一起。虽然许多与吸烟相关的疾病是由化学燃烧产品引起的，但尼古丁本身对大脑和身体有众所周知的负面影响。尼古丁激活交感神经系统——身体的“战斗或逃跑”反应——这会增加心率和血压，并干扰睡眠。反复启动这个系统可能会对心脏造成额外的压力。尤其是在关键的发展阶段，接触尼古丁也是特别令人担忧的。更不用说众所周知的尼古丁成瘾风险。它激活大脑中的奖励通路，作用于乙酰胆碱的受体，乙酰胆碱是一种在注意力、学习和记忆中起关键作用的神经递质。尽管它可能暂时提高警觉性和注意力，但尼古丁并未重现正常的乙酰胆碱信号传导。这些影响持续时间更长，并改变整个大脑的活动。随着反复接触，大脑对尼古丁的存在产生适应。受体变得反应不那么敏感，因此大脑通过增加尼古丁受体的数量进行补偿，从而导致依赖。这些受体的激活还会影响其他神经递质的释放，包括多巴胺，后者在奖励和强化中发挥重要作用。健康社区的一个常见说法是，尼古丁是一种认知增强剂，可以改善注意力和生产力。尽管一些研究表明尼古丁可能暂时增强注意力、警觉性、反应时间和某些类型的记忆，但结果并不一致。如果确实存在任何好处，研究表明这可能仅适用于轻度认知障碍患者。对于健康个体来说，它似乎并没有提供任何提升，甚至可能在高表现者中恶化认知功能。此外，这些研究中包含的许多人已经依赖于尼古丁。当这些常规使用者停止消费尼古丁时，他们可能会经历烦躁、焦虑、不安和注意力受损。重新引入尼古丁通常能够缓解这些症状，使得很难判断任何改善是否反映出真正的认知增强，还是仅仅是戒断症状的逆转。健康 influencers 还将尼古丁推广为管理压力和改善情绪的工具。尼古丁确实能够激活大脑中的奖励通路，这可能会带来愉悦和幸福感——但仅是暂时的。长期使用尼古丁的人往往发现，这种物质使压力和焦虑更难以管理。研究始终表明，戒烟的人在焦虑、抑郁和压力方面经历了减少，并随着时间的推移，情绪和整体生活质量得到了改善。事实上，长期停止尼古丁使用与更好的心理健康相关联。但来自亲尼古丁健康运动的最雄心勃勃的说法则表明，尼古丁可以保护免受帕金森病、阿尔茨海默病和其他形式的与年龄相关的认知衰退。或者进一步来说，尼古丁减缓生物老化的速度。