2026年7月30日——华盛顿/悉尼：国防工业部长帕特·康罗伊收回了他关于美国核潜艇在珀斯HMS斯特林基地存在时间限制的声明，表示他预计美国人将无限期地维持某种潜艇存在。一天前，康罗伊告诉ABC，美国潜艇轮换将在澳大利亚自己的弗吉尼亚级潜艇根据AUKUS协议开始到达（预计在2032年）后“结束”，但他告诉本报，该协议可以轻松续签或扩展。国防工业部长帕特·康罗伊表示，美国的轮换存在可能会扩展。亚历克斯·埃林豪森说：“关于力量态势有一项协议，规定了它们将在特定时间内如何运作。随着我们接近该任期的结束，政府将讨论什么是合适的。”他在访问华盛顿期间的一次采访中表示，“我们在Surf West之前就已经有美国和英国核潜艇的存在——我们希望在之后继续保持存在。力量态势协议有一个名义期限，但如果政府希望，完全没有理由不继续。”康罗伊补充道：“我预计美国在HMS斯特林会有持续的潜艇存在，只是可能不会以Surf West的方式进行。”他说，这并不构成一个永久性的美国基地，因为这种存在可能采取访问的形式。“持续的访问是未来政府可能选择与美国合作的一种构想。”反对党国防发言人詹姆斯·帕特森表示：“实话说，帕特·康罗伊在与ABC 730的采访中给美国海军提供了驱逐通知，而他们甚至还没有到达，这实在是荒谬。”他还表示：“现在他又收回这些评论更是奇怪。”他强调：“为了联盟和我们自身安全所需的威慑态势，他的上司理查德·马尔斯应该紧急澄清：美国潜艇是否在2032年后在西澳大利亚受到欢迎？”五角大楼尚未立即对此做出回应。本月早些时候，前国防部长克里斯托弗·派恩表示：“对于美国来说，能够在印度洋拥有一个潜艇基地是一个巨大的战略优势。”派恩还表示：“珀斯附近的HMAS斯特林海军基地将有效成为美国、英国和澳大利亚的潜艇基地。”他在对AUKUS的众筹调查中说道：“现在，许多人可能不认为这是一件好事，但……这对美国来说是AUKUS的非常重要一部分，因为他们出于显而易见的战略目的希望在印度洋拥有一个潜艇基地。”前内政部部长迈克尔·佩祖洛表示：“美国轮换部队将在2032年终止的说法‘将令人感到惊讶’。”佩祖洛是2009年防御白皮书的作者。他表示，美国理解澳大利亚对外国基地的敏感性。“然而，如果撇开外交框架，从美国军事力量的角度来看，通过HMAS斯特林轮换的潜艇将构成一个战斗中队，在战争时期可以被指派执行战斗任务，”他说。“澳大利亚人民现在被告知这一真相是更好的。”康罗伊的言论是在与美国海军代理秘书洪·曹和美国陆军秘书丹尼尔·德里斯科尔会晤后发表的。他还访问了一家建造弗吉尼亚级潜艇的美国造船厂——澳大利亚将在AUKUS下获得这种潜艇。据本报上周报道，五角大楼的高级官员奥斯丁·达默告诉调查组，潜艇的生产率目前仍为每年1.1至1.2艇——低于履行美国AUKUS承诺所需的2.33艇，并且20亿美元的额外资金并没有改变生产率。其中包括来自澳大利亚的30亿美元，其中20亿美元已经支付给美国国防工业基础。康罗伊表示，他对取得重大进展感到满意，但由于若干部件的延迟，完工率有所放缓。“我们看到了进展。并不是说在整个工业基础上普遍存在进展……如果缺少一个部件，就无法完成一艘潜艇，”他说。曹是在四月被国防部长皮特·海格斯特罢免约翰·菲伦后被任命为代理海军秘书的。在去年十月澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯与美国总统唐纳德·特朗普会晤时，菲伦表示对AUKUS仍然存在一些“模糊性”。“老实说，那时这是一份让我感到困惑的声明，”康罗伊在周三对本报说。“我不明白那些模糊性是什么。”当被问及澳大利亚政府是否调查了这些模糊性时，他表示：“我们受到特朗普总统说的[AUKUS]是‘全速前进’的安慰。”康罗伊坚持认为，澳大利亚政府从未向美国作出任何承诺，即使在私下，也没有承诺将其AUKUS潜艇用于任何特定冲突。