大多数人都有食物在冰箱和橱柜中，他们知道这些食物并不是最健康的选择。例如，晚上吃的巧克力饼干、一份懒得做饭时吃的方便面，或者在酒吧散步回家的路上抓的一袋番茄味薯片。但这不仅仅是罪恶的快乐。根据加拿大统计局的数据显示，加拿大人消费的热量中，近一半——平均为45.7%——以超加工食品（UPFs）的形式存在，包括从早餐谷物到冷冻餐的各种食品。多年来，研究表明，超加工食品可能对我们的体重、心血管健康产生负面影响，甚至可能与某些类型的癌症有关。我们吃的超加工食品是什么，它与我们的健康有什么关系？但一项由汉密尔顿麦克马斯特大学的两位教授共同撰写的新研究表明，我们的脑部也可能因为摄入过多便宜且易于食用的食品而受到损害。作者表示，在饮食中摄入超加工食品最多的人可能面临脑部变化的可能性增加，这可能是中风、痴呆和认知衰退的先兆。研究共同作者、麦克马斯特大学全球健康与社会医学玛丽·希尔辛克学院的副教授拉塞尔·德索萨说，人们可能并不会意识到这些潜在的危害。但他表示，这些发现可能鼓励人们在经历生活中严重后果之前，改变他们的饮食习惯。研究显示，超加工食品对人们健康的危害，但新鲜食品的成本和食品素养等因素使得一些加拿大人更难以避免超加工食品。德索萨和共同作者、血管医学专家索尼娅·阿南德博士对8700多名加拿大成年人的饮食和脑部MRI扫描进行了研究，参与者的中位年龄约为58岁，并将他们分为四组，从最低摄入到最高摄入的超加工食品。最高摄入的那组几乎有45%的热量来自超加工食品，相当于每天16份，这些数据是参与者在一项列出过去一年内消费的150到170种食品的调查中自报的。相比之下，最低消费的那组仅有15%的每日热量来自超加工食品，相当于三份。阿南德教授表示，他们分析了高风险参与者的MRI扫描，发现他们以超加工食品为主的饮食与体脂和内脏脂肪的增加有关——这种脂肪存储在体内较深的地方，围绕着器官。“不当位置的脂肪组织几乎就像一个炉子，释放出大量的炎性蛋白质，从而影响我们的脑部。”她说。超加工食品，如方便面，主要或完全由植物和动物来源的物质制成，并与添加剂、防腐剂、稳定剂、染料和人工香料混合，而不是最小加工的成分。阿南德表示，高风险组的MRI显示出类似于无症状中风的脑部变化，这是一种没有明显症状但能够损害组织的中风。这些损伤随着时间的推移积累，使人们更可能发展出神经问题，例如血管性痴呆，卡尔加里大学神经学家和教授迈克尔·希尔博士表示，他并未参与该研究。“你累积的损伤越多，晚年你出现神经问题的可能性就越大，最常见的是血管性痴呆，”他说。专家指出，减少超加工食品摄入需要重新考虑我们的“食品环境”，麦克马斯特大学的研究将超加工食品与一系列健康风险联系在一起。虽然超加工食品重饮食造成的损害无法逆转，希尔表示，饮食变化可以减缓进一步的进展。“养活你的大脑，”他说。“这不仅仅关乎你的肠道，对吧？这关乎你整个身体。”他说，这些发现与越来越多关于超加工食品健康影响的证据一致。德索萨指出，并非所有加工食品都是超加工的，事实上，许多超市中的加工产品都具有大量的营养价值。“某种程度的加工在食品供应中绝对是必要的，”他说。“它有助于保持食品的安全性和货架稳定性。”但一罐豆子、一包冷冻蔬菜或一盒酸奶与快餐完全不同。