找到并保持一份体面的工作从来都不容易，但感觉似乎越来越困难。今年六月，英国的职位空缺降至五年来的最低点；头条警告即将到来的人工智能就业冲击。未来的工作可能是什么样的——谁或什么将塑造其条款？在她的新书中，莎拉·奥康纳在人工智能、自动化和人类劳动的现代碰撞中寻求答案。这场人机之间的冲突——以及在最大化生产压力不断增加的情况下争取体面工作条件的斗争——并不是新鲜事。关于重复工厂工作的健康风险或在机械化浪潮中失去创造性工艺和独立判断的担忧也同样不是新事物。奥康纳在金融时报工作近二十年，尽管《我们不是机器》展望未来，但人工智能对工人尊严和安全的许多威胁看起来更像是旧斗争的再配置。这本书的标题来自1969年瑞典矿工的抗议标语，他们在抗议雇主的新监控方法时展示了这些标语：“Vi är ej maskiner”，意为“我们不是机器”。这也许是真的，但我们越来越多地与机器共享我们的工作。奥康纳访问了位于萨顿冷田的EMA4亚马逊仓库，在那里，机器人和人类并肩工作，进行“拣选”和“存放”物品。像EMA4这样的仓库还得到了在哥斯达黎加和印度的远程工人的支持，他们的工作是监控亚马逊货架的视频，审核跟踪物品放置位置的人工智能摄像系统的准确性。他们工作九小时的轮班，每周筛选多达8000个视频：一个全新的在线生产线已被创建。这真的算是进步吗？弗雷德里克·温斯洛·泰勒，管理咨询之父和最大化生产力的守护神，在这本书中占据了显著地位。尽管泰勒已经去世超过一个世纪，但某种形式的“泰勒主义”——即将生产流程分解为离散组件的思想，在当今大多数工作场所中依然存在。正如奥康纳所看到的，真正的问题不一定是新技术，而是伴随而来的假设——“看似中立的技术工具如何通过后门将强大的思想悄然带入市场”。在自动化和人工智能的时代，其中一些思想与人类和机器贡献的可互换性有关：“如果你将人类劳动视为一个元素，在上级规划和控制的复杂系统中进行优化，”奥康纳写道，“那么你很可能会以同样的眼光看待新技术所提供的可能性。”还有其他一些假设与工作的真正目的有关。正如奥康纳所言：“如果机器的工作比人类的稍差，但便宜且更快，那可能是一些雇主、客户和消费者愿意妥协的交易。”（如果你曾试图根据毫无意义的人工智能写的说明组装一件家具，或者陷入在线客服聊天机器人迷宫，你就亲身体验到了这种权衡的影响。）但员工和消费者并不是无能为力的。这本书中最希望的故事展示了工人们掌握自己的命运：美国编剧协会的编剧们罢工以设定何时以及如何在剧本中使用人工智能的条款；荷兰的护理工作者成立自己的实践，以便在没有严格时间限制的情况下为个别患者量身定制护理。《我们不是机器》在谨慎的语气下结束：“目标可能是制造出以我们为形象的机器，”奥康纳写道。“但我担心的是——也许在没有注意到的情况下——我们在他们的形象中重新塑造了自己。”好消息是？这些问题尚未有定论，工作的未来仍然是我们可以塑造的事情。