根据一份新报告，来自富裕背景的学生在学校的表现与来自低收入家庭的同班同学相比，差距已进一步扩大。尽管自新冠疫情以来有所改善，教育政策研究所（EPI）表示，在英格兰，劣势差距再次扩大，并且在学校的每个阶段，仍然比疫情之前更大。报告指出，这种差距在早期教育中“特别明显”。教育部表示，正在通过为每个孩子提供机会来缩小劣势差距，包括扩大政府资助的儿童保育和延长免费学校餐的资格。政府此前设定的目标是在当前这一代儿童完成中学教育时，将劣势差距减半。EPI在其对劣势学生的定义中，考察了曾有资格获得免费学校餐的儿童的教育结果，与那些没有资格的儿童进行比较。它还按性别、种族以及孩子是否具有特殊教育需求和残疾（SEND）对数据进行了分类。EPI表示，低收入学生与其富裕同龄人之间的学业成就总体差距，现在比新冠疫情之前大17%。尽管在某些学段中，疫情后差距有所缩小，但报告指出，在早期教育和关键阶段4（学生参加GCSE考试时）差距又在扩大。报告指出，到了关键阶段4，劣势学生平均落后于来自富裕背景的同班同学19个月。对于有SEND的学生，EPI发现高年级的成就差距有所缩小，但那些持有教育、健康和护理计划的儿童所面临的障碍达到了记录以来的最高水平。报告指出，伦敦的劣势学生在所有其他地区的同类背景学生中表现优于他们，而英格兰东南部和西南部的富裕与贫困学生之间的差距扩大幅度最大。“来自更富裕和较不富裕背景儿童之间的教育结果差距是我们社会的一大祸害，”EPI首席执行官朱莉·麦卡洛克表示。她表示，政府希望将差距减半的“雄心壮志目标”是“正确且受欢迎的”，但政府必须对如何实现这一目标“更加严格”。麦卡洛克还呼吁新任首相对实现这一目标保持“激光般的专注”。EPI在其报告中提出了若干建议，包括扩大免费资助的儿童保育覆盖面至所有儿童，以及增加学校因教导有资格领取免费学校餐的儿童而获得的资金。国家教育联盟秘书长丹尼尔·凯贝德表示，目前学校的考试和评估“让许多学生注定要失败，主要是来自低收入背景的学生”。他说：“必须结束小学的强制性测试，初中的评估方法必须超越课程结束考试，以便让所有学生都有机会获得成功。”地方政府协会呼吁加大对SEND工作人员的投资，并对哪些儿童符合资助儿童保育小时的资格进行审查，以确保“低收入家庭的儿童不被落下”。上周，教育部长布里吉特·菲利普森在一次讲话中表示，现在是向“更大胆的未来”迈进、建设“普及的早期教育”的时候，以确保劣势儿童不再错失机会。教育部表示，政府将“竭尽所能”保证每个孩子都能获得机会，无论其背景如何。