来自梅奥诊所的七项研究揭示了关于衰老细胞的新细节，这些细胞通常被称为“僵尸”细胞，因为它们停止分裂但在体内仍然活跃。这些衰老细胞释放的炎症物质可能导致与衰老相关的疾病。这项发表于《自然》期刊的研究由梅奥诊所的罗伯特和阿伦·科戈德老年中心的科学家们进行。研究不仅仅确认了衰老细胞在衰老中所扮演的角色，而是调查了如何识别这些细胞的不同类型，它们为什么会产生有害的炎症，以及如何减少它们的影响。研究结果也为全国范围内建立详细的人体衰老细胞地图的努力做出了贡献。这个被称为细胞衰老网络（SenNet）联盟的项目聚集了美国各地的研究人员，并获得了国家卫生研究院公共基金的资金支持。其目标是记录衰老细胞在不同组织中的出现情况，以及它们如何在一个人的一生中变化。“这项工作正在推动衰老领域向前发展，以精确识别、理解和定位导致与年龄相关的功能障碍的特定衰老细胞，这是开发支持健康衰老的新疗法所需的基础，”梅奥诊所的科学家玛丽莎·谢弗（Marissa Schafer）博士说，她的实验室指导了几项研究。科学家发现僵尸细胞并不相同 长期以来，可靠地识别衰老细胞一直是研究衰老的科学家面临的主要障碍。新的研究表明，这些细胞的多样性远远超出以往的理解。它们的特征因其在体内的位置以及导致其变为衰老的生物过程而异。为了解决这个挑战，研究人员开发了一种名为SenMayo的基因组工具。它利用基因活动模式来更一致地识别不同组织和实验系统中的衰老细胞。科学家们使用老年人的骨骼活检测试了这种方法。他们还发现，当在预临床实验中去除衰老细胞后，基因特征的表现变得不那么显著。自其开发以来，SenMayo已成为研究衰老及相关疾病的研究人员广泛使用的资源。梅奥诊所的内分泌学家Sundeep Khosla博士是研究《一种新基因组识别衰老细胞并预测跨组织衰老相关途径》的资深作者。其他参与该论文的梅奥诊所研究人员包括Nathan LeBrasseur博士、Diana Jurk博士、João Passos博士和LaTonya Hickson博士。线粒体与慢性炎症之间的隐秘联系 其他研究探讨了僵尸细胞最具破坏性的特征之一：它们产生持续炎症的倾向。研究人员发现了其他生物过程，解释了为什么衰老细胞持续产生炎症信号。这些过程中的几种涉及功能失调的线粒体，这些微小的结构负责生成细胞的大部分能量。在一个途径中，来源于线粒体的DNA和RNA激活了导致炎症的免疫反应。另一个涉及线粒体代谢的变化，这种变化通过表观遗传机制影响炎症基因的活动。这些机制影响基因如何开启或关闭，而不改变基础DNA序列。这些发现表明，研究人员最终可能能够干预导致慢性炎症的过程，而不破坏衰老细胞本身。这将提供除了试图摧毁每一个有害的衰老细胞之外的另一种治疗方法。Passos博士是三篇审视这些机制和衰老细胞多样性的论文的资深作者：《人类和小鼠衰老组织中p16和p21阳性细胞的不同衰老表型》《线粒体代谢和表观遗传交叉影响SASP》《线粒体RNA细胞质泄漏驱动SASP》。实验治疗显示对抗衰老细胞的希望 梅奥诊所团队还研究了减少衰老细胞数量或限制它们造成的损害的可能方法。这些方法包括设计用于消除衰老细胞的衰老药物、番茄中存在的天然化合物以及旨在针对特定衰老细胞群体的基因技术。在对老鼠进行测试时，这些干预措施产生了令人鼓舞的结果。根据不同的方法，研究人员观察到了炎症指标的减少以及在多个与衰老相关的结果中的改善，包括身体虚弱、大脑炎症和认知任务表现。另一个调查揭示了一种通过血液检测测量生物衰老方面的可能方法。