2026年9月11日，德克萨斯州都柏林的一处牧场上，牛饲料正在喂养。RONALDO SCHEMIDT/法新社/盖蒂图片社隐藏标题 RONALDO SCHEMIDT/法新社/盖蒂图片社 斯科特·比尔克开着四轮摩托车在他的农场周围行驶，警告说他的牛心情不好。他说：“它们现在对我有点不满。”当被问到原因时，他直截了当地说：“我们刚刚结束断奶。”比尔克应该对他的牛群很了解，毕竟自2001年以来，他一直在艾奥瓦州加里森镇外饲养肉用牛。他的养殖场有大约150头“母牛”，并出售饲养小牛，以及一些用于肉类的牛。而比尔克同时也是艾奥瓦牛肉协会东北地区副会长。因此，自从八月特朗普宣布他的政府将提高低关税下进口牛肉的配额——暂时取消对高达300,000公吨进口牛肉的关税——比尔克知道他所说的那是伤害了人们。“这意外的举动，在已经非常波动的市场上，供应紧张，迅速且剧烈地伤害了我们。”比尔克说道。在新的进口政策出台之前，饲养肉用牛并不容易。艾奥瓦州立大学即将上任的畜牧经济学家扎克·拉夫表示，利润总是很紧张。但也面临其他挑战——例如，美国西部的大部分地区发生干旱，使干草变得昂贵，缩小了全国的牛肉存栏量。“牛肉存栏量创下历史新低——75年来的低点。”拉夫说道。“因此结合着强劲的需求，这将使你在商店看到的价格。”目前，绞肉的价格大约是每磅6.80美元——特朗普政府对此是非常清楚的。但政府试图降低这些价格的举措在政治和经济上可能都适得其反。特朗普政府的多项政策使牛肉生产者面临更大的挑战。去年，在两国之间的贸易战中，中国削减了对美国牛肉的采购。今年2月，特朗普签署行政命令，对一些阿根廷牛肉征收更少的关税。而在八月，他签署行政命令暂停对300,000公吨牛肉进口的关税——具体是瘦肉修剪，目的是降低绞肉的价格。该命令补充道，进口牛肉的售价应低于市场价格的25%。这导致美国牛价下跌，但据拉夫所言，更大的挑战在于引入的不确定性。“如果我是一个生产者，我会想，看看发生了什么——也许明年他们会进口更多。后年，可能会有不同的政策。”拉夫说。“我会说，‘好吧，我现在的牛价格是历史最高，预计会保持高位。所以我就送我的小母牛去加工。’在我知道有很多不确定性的时候，我不会考虑替换牛群。”这就意味着，牛肉进口可能会带来额外的坏处，使生产者不愿意保留能够扩大牛群的繁殖存栏，从而在长期内降低牛肉价格。总的来说，从经济101的角度来看，特朗普决定进口更多牛肉确实是降低消费者价格的一种方式。但可以免除关税的30万吨牛肉相当于美国牛肉消费总量的约2%。这造成了双输的局面：这一政策足以让牛肉生产者感到不安，但不足以帮助消费者。事实上，九月份的绞肉平均价格每磅仅比八月份低约13美分。所有这些都笼罩在2026年中期选举中，尤其是在艾奥瓦州这样的农业州。艾奥瓦州共和党众议员阿什利·辛森在竞选该州的参议院空缺时公开与特朗普政府在降低牛肉进口关税的决定上决裂，使其成为新闻。“我们需要关注可负担性，但我认为这不是解决办法。”她在福克斯新闻上说道。“我认为我们需要关注帮助我们的牛肉生产者扩大他们的牛群。”她的对手，民主党州立法者乔希·图雷克则强调辛森支持了一些伤害农民整体利益的特朗普政策。“她在关税问题上支持过五次。”他在接受NPR采访时表示。“农民依赖于市场、依赖于自由贸易，而不是其他任何群体。”在州长竞选中，民主党州审计员罗布·桑德对此特朗普的贸易政策进行了尖锐批评，而共和党商人扎克·兰则避免了这种批评。艾奥瓦共和党战略家大卫·奥曼表示，无论在哪个竞选中，牛肉政策可能都是一个决定性因素。“我认为这两个竞选都是两到三、四个百分点的竞赛。”他说。“因此，像这样的每一个影响都可能对你造成伤害。”事实上，从一开始，政府就在牛肉政策上处于防守状态。