中国国家主席习近平对科学下了大赌注。在四月份于上海举行的一次高层会议上，他呼吁地方政府、大学和研究机构加强国家的基础研究。他说：“我们必须抓住机遇，迎接挑战，把基础研究放在议程的高位。”习主席的指示是中国在科学和技术方面提升自身实力的广泛而长期的运动的一部分。就在一个月前，中国领导人在最新的五年计划中强调了科学的重要性。该政策蓝图呼吁对基础研究和创新进行大量投资，并承诺在本十年末之前加快前沿技术的发展，如人工智能、量子应用和受控核聚变。中国的人工智能研究正蓬勃发展。那么它将走向何方？基础研究的推动是中国增强其科学和技术实力的最新努力——这一运动始于近50年前，自2000年以来急剧加速。1978年，中国向世界开放时，几乎没有在全球舞台上的科学存在。根据Elsevier的Scopus引用数据库，该国发表的国际期刊科学文章不超过120篇，仅占全球总数的0.02%。但不到50年后，中国已成为全球科学强国，并有望在研究和开发（R&D）方面引领世界。目前，中国是最大的研发支出国之一，专利申请数量位居全球第一，并主导数十种关键技术的研究，如核能和合成生物学。其大学和研究机构与西方传统学术巨头相媲美，并首次登上了《自然指数》的榜首。超越数字和排名，中国的突破引起了世界的关注，从开发颠覆行业的人工智能模型到成功首次从月球背面回收岩石样本。未来几年，中国在科学领域的迅速上升甚至可能加速。该国当前的目标是将整体R&D支出，包括公共和私营部门，每年提高至少7%，预计这将转化为每年数十亿美元的额外投资。这与美国的预测形成对比，特朗普总统的政府试图削减科学资金，并且批评人士称其削弱了研究能力。香港大学科学政策研究员王燕博表示：“中国有潜力从根本上改变全球科学生产、技术竞争和地缘政治重心。”他说：“对于西方来说，如果与1980年代的日本竞争感觉像在经历风暴，那么中国将在未来几年带来一场海啸。”但在此之前，中国将不得不应对其研究生态系统中的一些系统性问题。批评人士指出，加快的做法导致了普遍的科学不端行为问题，而政府在过去十多年里一直在努力解决这一问题。去年在临床试验中发生的两起死亡事件引发了对尖端生物医学研究中的监管和伦理问题的质疑。其他问题，如经济放缓的威胁和地缘政治紧张局势，也可能对科学和技术的进步产生制约。过去三十年来，中国的领导人将科学和教育置于国家繁荣的核心。该国的整体R&D支出在这一期间增长了大约100倍。根据中国政府发布的统计数据，过去十年，其支出平均每年增长超过10%。根据经济合作与发展组织（OECD）编制的数据显示，中国的激增远远超出其他国家的支出增长。2024年，中国超越被广泛视为自第二次世界大战以来全球科学发现和技术创新领导者的美国，成为全球最大的研发支出国（GERD）。该措施包括公共和私营部门的所有支出。OECD通过购买力平价（PPP）调整了两国的GERD值，考虑到中国的商品和服务比美国便宜的事实。但中国的研究人员警告说，鉴于比较两国研发支出的复杂性，不要草率得出中国现在是全球最大研发支出国的结论。根据另一种计算方式，按汇率调整，中国的研发支出在2024年约为美国的一半，而在2004年时这一比例为8%。