德克萨斯州阿灵顿 -- 很少有人能比佩奇·比克斯（Paige Bueckers）充分利用自己的24小时更多。因此，当达拉斯小翼（Dallas Wings）的明星球员有机会参加NBA西部决赛第七场比赛，面对马刺（Spurs）与雷霆（Thunder）时，这位自称为篮球迷的球员立刻抓住机会，在那个周末的早间训练间隙，往返于俄克拉荷马城，进行了六小时的旅行。当她不在与球迷合影时，比克斯全神贯注地享受着Paycom中心的氛围：为了晋级总决赛而激烈的竞争；马刺在雷霆发起进攻时表现出的坚定；圣安东尼奥的维克托·温班亚马（Victor Wembanyama）在终场哨声响起时毫不掩饰的情绪。在庆祝和喧闹中，比克斯开始思考，体验那种在最高水平上取得成功的感觉会是怎样的，以及小翼要做到这一点需要付出什么。“每当你看到成功时，你会以某种方式羡慕它，就像你想成为那样，那是你想要达到的巅峰，”比克斯在第二天告诉ESPN。“能在他们因为所有的努力和这一轮艰难的系列赛而感到兴奋和快乐的氛围中，对我来说是很有鼓舞的。”对于大多数历史上都看似遥不可及的小翼竞争WNBA冠军的前景，过去的大部分时间里都是不切实际的。自2016年从俄克拉荷马州塔尔萨迁至达拉斯以来，这个特许经营权一直是平庸的代表；在此期间，小翼的胜率为0.390，是联盟中的第二差。这还包括过去两个赛季糟糕的19-65战绩。但新任教练霍塞·费尔南德斯（Jose Fernandez）去年11月在新闻发布会上分享的承诺——“这将不是老旧的达拉斯小翼，我的兄弟”——似乎正在变为现实。以8胜5负的成绩开局，小翼获得了自抵达达拉斯以来的最佳开局，看来不仅有望重返季后赛，甚至有潜力进行深度的季后赛之旅。这一转变是过去六个月试验的一部分，达拉斯聘请了费尔南德斯，连续第二年在选秀彩票中获得了状元签，签下了顶级自由球员杰西卡·谢泼德（Jessica Shepard）和阿兰娜·史密斯（Alanna Smith），重新签约了特许经营的支柱阿里克·奥贡博瓦尔（Arike Ogunbowale），并用首轮签选中了康涅狄格大学明星阿齐·法德（Azzi Fudd）。“这个组织正在翻开新的一页，”曾在自由球员市场上与小翼签约的老将艾莉莎·克拉克（Alysha Clark）说。“他们想建立那些冠军的习惯和特征，而这不是一朝一夕的事情。”在聚光灯聚焦于他们的情况下，所有人的目光都在小翼身上，看接下来会发生什么——以及他们是否能建立自己在WNBA中的重要角色。“我只是认为每个人心中都有一种期望，那就是标准不同，”达拉斯首席执行官兼管理合伙人格雷格·比布（Greg Bibb）告诉ESPN。“没有什么是可以接受的，直到我们获得赢得冠军的终极奖项。”在康涅狄格大学时，比克斯体验了举起冠军奖杯的喜悦，以及短暂失去冠军的痛苦。但她的职业生涯的第一年感觉很陌生：有很多的失利。比克斯告诉ESPN，输球在康涅狄格大学感觉“就像失去了一位家人。”在WNBA的首个赛季中，她虽然在个人表现上表现出色，获得了年度最佳新秀和全WNBA第二队的荣誉，但随着达拉斯在2025年的战绩滑落至10-34，比克斯遭受的失利数是大学时期的两倍多（13场）。她必须快速学习不要让这些失利缠绕或改变她作为队友和一个人的本质。小翼特许经营的起源是底特律震撼（Detroit Shock），在比尔·莱姆比尔（Bill Laimbeer）的带领下赢得了2003年、2006年和2008年的WNBA冠军。但自从该组织首先迁至塔尔萨（2010年）然后最终落脚达拉斯以来，持续的成功一直都是逃避不及。该特许经营仅有一个赛季超过.500，并且在过去七年中更换了五位教练，未能留住一位教练超过三年。在2023年，看似情况开始好转，小翼度过了唯一一个胜利年（22-18）并且得以季后赛首轮以外的唯一一次出境。但他们在2024年以9-31的战绩结束，未能进入季后赛。比布当时在业务和篮球运营之间忙碌，他向ESPN承认这是一种挣扎：“在篮球方面的最后一年我们可能受了一些影响。”在2024年11月，比布聘请了库尔特·米勒（Curt Miller），这位曾获得年度最佳教练和执行官的康涅狄格日出（Connecticut Sun）前教练，来接管篮球事务。米勒的第一步是找到一位新教练克里斯·科克兰斯（Chris Koclanes）。但一年后，很明显小翼需要一位更有经验的领袖，能够树立一种责任感文化并提升他们的竞争标准。米勒聘请了费尔南德斯，他在过去25年中将南佛罗里达大学（USF）建设为一支中等强队。费尔南德斯在一年前这个职位空缺时考虑过这个工作，但教练表示那时不是合适的时机。当米勒在去年秋天再次联系时，一切都对上了，费尔南德斯感受到“特许经营的热情与能量”。