当实验结果回来的时候，亚当·斯拉夫尼（Adam Slavney）感到困惑。他一直在测试一种新的材料，以提高冰箱、空调和热泵的效率，这是制冷设备行业已经追求很久的目标。斯拉夫尼所测试的材料的测量结果不应该有不同，但事实正是如此。“为什么这些东西不一样？我们改变了什么？”他告诉TechCrunch。“我们在三个月内有个模糊的感觉，但在一到两年内都没有确凿的证据。”现在，这种证据支撑着斯拉夫尼的初创公司Pascal，他是公司的联合创始人和首席执行官。该公司最近在种子轮的后续融资中筹集了850万美元，由Sazze Partners和LB Investment共同领导，KDB硅谷也参与了投资，这家公司独家向TechCrunch透露。斯拉夫尼表示，使用Pascal材料的冰箱或热泵承诺比现有型号效率高出约20%。 （热泵和冰箱使用相同的基本技术。）这家初创公司已与一家跨国饮料公司签署了技术试点合同。“这一轮融资最初来临，是因为我们比预期更早获得客户合同，”斯拉夫尼说。Pascal预计将在明年初交付其第一个原型，而第一批经过改进的冰箱将在2028年问世。在马萨诸塞州的实验室中，Pascal团队的照片。 图片来源：Pascal 科学家们几乎自冰箱问世以来就一直在寻找更好的制冷剂。最近，他们开始寻找对大气没有伤害的化合物。这样的化合物确实存在，但它们也需要至少和现有的制冷剂一样有效。“我们在制冷剂上玩了35年、40年打地鼠游戏，”斯拉夫尼说。较老的气体制冷剂如氟利昂会破坏臭氧层，而更新的一些如R-134a仍然是非常强效的温室气体。“这简直是一个无尽的跑步机，”他说。一种吸引研究人员注意的替代品是一类被称为固态制冷剂的材料。由于它们是固体，无法逃逸到大气中，这消除了现代制冷剂困扰的气候和臭氧问题。固态制冷剂承诺使冰箱和热泵更有效。它们类似于传统制冷剂，在受到挤压时释放热量，并在压力释放时吸收热量。在他偶然发现之前，斯拉夫尼和他的哈佛大学同事们一直在研究这些材料。“我们想做一些高压测量，而我们使用的仪器要求我们使用气体。于是我们使用气体，然后换成不同的气体，然后我们就想，为什么这些不同？”斯拉夫尼说。在进行大量额外实验后，团队意识到他们发现了固态制冷的另一条路径。Pascal的热泵并不是挤压固体材料，而是将一种气体——二氧化碳——压缩到一个包含海绵状材料的卡匣中，而斯拉夫尼表示这是专有的。随着二氧化碳逐渐渗入多孔材料，气体分子开始撞击壁壁。这些碰撞将能量转移给材料，使材料升温。然后散热器排出一些热量。反过来运行时，材料从散热器中吸收热量，并将其转移给二氧化碳分子。在Pascal冰箱中，两个卡匣在任何给定时刻运行。一个吸收冰箱内部的热量并将其转移给二氧化碳，而另一个则从二氧化碳中提取热量并将其转移到外部空气中。最终，卡匣变得过热或过冷，因此流向会反转。“材料是非常坚固的，”斯拉夫尼说。“我们已经循环了多达300,000次。这相当于一年左右的操作。”该材料的热传导效率也超过其他固态制冷剂，这意味着Pascal不需要像其他固态制冷剂那样在高温下运行。“我们使用的是常规系统来实现这一点，”斯拉夫尼说。“这意味着我们相信我们可以做到便宜，因此我们可以让它普遍应用。”通过我们文章中的链接购买时，我们可能会获得少量佣金。这不会影响我们的编辑独立性。蒂姆·德·尚特（Tim De Chant）是TechCrunch的高级气候记者。他为包括《连线》杂志、《芝加哥论坛报》、Ars Technica、《中国邮政》和《NOVA Next》在内的多家出版物撰写过文章，他曾是创始主编。德·尚特还是麻省理工学院科学写作研究生项目的讲师，并在2018年获得麻省理工学院骑士科学新闻奖学金，在这期间，他研究了气候技术并探索了新闻业的新商业模式。他获得了环境科学博士学位。