印度没有参加世界杯，但该赛事引发了国内的巨大关注。这种情况以前也曾发生，但如今伴随着国内比赛中重大且必要的变化，可能会把四年一次的热情转变为常年的兴趣。在经历了一年多的负面新闻后，印度超级联赛（ISL）将在9月4日开赛。ISL的首席执行官拉维·普斯库尔（Ravi Puskur）表示：“时机再好不过了。”去年赛季，他的球队FC Goa赢得了印度顶级淘汰赛——超级杯。“不理想的世界杯观看时间吸引了印度市场的强烈兴趣和支持。这是单靠国内联赛无法做到的；它让足球成为了讨论的中心。”普斯库尔和他的13位ISL俱乐部老板决心乘这股浪潮。“我们现在的工作是给球迷一个理由，将这样的兴奋转移到他们的本地俱乐部，”他说。准时开始比赛本身就是一个好消息，考虑到在全印度足球联合会未能找到商业合作伙伴后，2025-26赛季的开赛比原定推迟了五个月。当其与瑞莱恩斯（Reliance）签订15年主权协议到期后，俱乐部暂停运营，球员离开，对ISL的未来产生了怀疑。最终，只有13场比赛的简化赛季进行。东孟加拉队以净胜球优势战胜本地对手莫亨巴根队，赢得了22年来的首个印度超级联赛冠军。新赛季计划将持续八个月，进行完整的26场主客场比赛，这并不是乐观的唯一原因。在组织结构上，14家俱乐部获得了商业、市场营销和赞助方面的控制权，而全印足球联合会（AIFF，计划改名为巴拉特足球联合会）则保持行政和治理的监督。简而言之，球队现在在场外和场上都可以对自己的未来有所发言。“这是一次重新开始并在此基础上进行建设，”前AIFF秘书长沙吉·普拉巴卡尔（Shaji Prabhakaran）说。“优势在于，他们在早期就解决了所有问题，而目前每个人都沉迷于足球，因此寻找广播公司和投资应更容易。”普斯库尔参与了新的安排的谈判，并准备充分利用这一机会。他说：“当你没有精力去应对行政不确定性时，你可以专注于构建阵容、提升球迷体验和商业合作伙伴关系。”“这就是今年的不同。旧模式下，俱乐部在联赛的包装和销售上几乎没有发言权。现在俱乐部直接握有广播和赞助权利。这将把提高联赛商业价值的动力掌握在最关注这一发展的人的手中。”这一路走来已经花费了12年时间。2014年，ISL的八个创始俱乐部中有著名球员如尼古拉斯·阿ネル卡和亚历山德罗·迪亚尔皮罗，以及教练彼得·里德和济科，这吸引了大量观众。明星球员和一定程度上的球迷已经离去，这实际上是一次重启。俱乐部的所有者习惯于亏损，但希望的是联赛正朝着正确的方向发展。大牌签约例如德里达那摩斯队的亚历山德罗·迪亚尔皮罗在印度超级联赛的首个赛季中帮助吸引了人流。“俱乐部必须考虑长期，并展望未来四年或更久，”普拉巴卡尔说。“他们必须增强各个方面。不能只关注第一队。他们需要问自己，十年后想要在哪里。”寻找合适的广播合作伙伴至关重要。“初始价值不会很高，但世界杯有帮助，”普拉巴卡尔说。“他们需要一个稳定的广播公司，愿意建立这种资产，然后在三到四年后考虑增值。”在上个赛季之后重建公众信任是普斯库尔的优先事项。“当广播公司、赞助商和球迷信任赛季日程不会变动时，他们都会有更多的承诺。”他还呼吁对青少年和本土人才进行真正的投资，以增加国内人才库。“如果ISL的俱乐部在亚足联（AFC）比赛中表现出色，那将改变整个联赛的印象。”印度球迷对体育超级明星的热爱不仅限于像萨钦·腾杜尔卡和维拉特·科利这样的板球运动员。如果一切顺利，未来的夏天，印度可能会加入全球的盛会。“世界杯让整个国家充满活力，”普拉巴卡尔说，“显然有人会问：‘为什么印度没有参加？’下一个问题必须是：‘我们在做什么来改变这一点？’所以我们必须支持俱乐部和联赛，让这些数百万足球讨论在某种程度上得以实现。