越来越多的证据表明，带状疱疹疫苗可能显著帮助保护老年人免受痴呆的影响。具体机制尚不清晰，但神经系统可能提供线索。带状疱疹是一种由水痘-带状疱疹病毒在体内再激活引发的疾病，它可能在大脑中引起“战争区域”的炎症，美国产福组合的脑健康和记忆障碍项目医疗主任詹妮弗·波尔杜赖博士表示。曾患水痘的人在岁月之后可能会面临烧灼感和瘙痒的皮疹等风险。长期的、严重的神经痛称为带状疱疹后神经痛，是带状疱疹最常见的并发症，因为水痘-带状疱疹病毒潜伏在周围神经系统中。波尔杜赖表示，带状疱疹疫苗本身并不是“神奇药丸”。相反，该疫苗预防这种已知会破坏大脑健康的疾病。波尔杜赖说：“当大脑受到压力或面临任何疾病时，痴呆的潜在风险会更为明显。我们更有可能在大脑健康不佳时患上痴呆，如果我们没有因为带状疱疹而生病的话。”6月16日发布在《内科学年鉴》上的一项研究表明，17例痴呆病例中可能有1例可以通过接种带状疱疹疫苗来预防。根据2017年至2022年期间在美国护理设施入院的超过50.9万人（年龄在66岁及以上）的健康记录，接受过至少一剂带状疱疹疫苗的养老院患者在接下来的四年中发展痴呆的风险降低了5.8%。该研究的首席作者、布朗大学公共卫生学院老年学与医疗研究中心药物流行病学副主任凯利·海斯表示：“这太重要了。”国际研究也得出了类似的结果。去年的一项对威尔士超过28.2万老年人的研究发现，带状疱疹疫苗与七年内3.5%的痴呆风险降低相关。根据一项对澳大利亚超过10.1万老年人的研究结果，去年发布在《美国医学会杂志》上的数据显示，接种疫苗资格对应7.4年中1.8%的痴呆风险降低。类似的研究在今年2月发布在《柳叶刀神经学》上，涉及的领域为加拿大超过23.2万老年人，发现疫苗资格与5.5年内2%的痴呆风险降低有关。水痘-带状疱疹病毒同时引发水痘与带状疱疹。根据疾病控制与预防中心的资料显示，1980年或之前出生的美国人中有99%以上曾患过水痘。第一个水痘疫苗于1995年获得批准。每年约有100万人在美国感染带状疱疹。先前的研究已建立了带状疱疹感染与增加痴呆风险之间的联系。例如，去年的一项研究在《阿尔茨海默病预防杂志》上发表，发现意大利严重带状疱疹住院的老年人相比于一般人群，患上痴呆的风险高出13%。带状疱疹会引起阿尔茨海默病蛋白质的积聚。一个人感染带状疱疹的风险随年龄增长而增加，主要是因为免疫系统会随着时间的推移自然减弱。当带状疱疹病毒再激活时，它可能会引发大脑中淀粉样蛋白和tau的积聚，这些都是与阿尔茨海默病相关的“坏蛋白”，加州大学洛杉矶分校马里·S·伊斯顿阿尔茨海默病研究与护理中心的神经学助理教授蒂莫西·昌博士表示。昌假设，带状疱疹疫苗也可能通过增强整体免疫力来帮助预防痴呆。他表示：“接种疫苗提醒我们的身体帮助提高总体免疫力，而不仅仅是针对具体疫苗，这也有助于减少正在进行的神经炎症过程。此外，研究表明，带状疱疹疫苗与流感疫苗和Tdap（破伤风-白喉-百日咳）疫苗相比，面临更低的痴呆风险。昌说：“如果你正在考虑接种疫苗，那么这是一个很好的借口。”带状疱疹还与心脏病和中风的风险增加有关，海斯表示，疫苗可能有助于保护大脑健康的另一个原因。“显然，向大脑供氧的减少与认知功能直接相关，”她说。“但是还有一个进一步的假设，即使可能在你的身体里没有完整的病毒复制……这可能会对你的脑动脉造成某种微损伤。”在美国，50岁及以上的人有资格接种两剂Shingrix，这是唯一获得FDA批准的带状疱疹疫苗。单剂Zostavax效果较差，并于2020年停用。CDC甚至建议Shingrix给