大堡礁可能是世界上最著名的水下生态系统，但隐藏在英国水域中的一个古老海洋世界，您可能并未听说过。被称为maerl床，这些类似珊瑚的海藻地毯创造了海洋中最丰富的栖息地。四十年前，克里斯汀·马格斯教授在攻读博士学位时研究其中一个maerl床，发现了一片她从未见过的带粉色条纹的海藻碎片。这个发现成了她终身的痴迷和数十年的科学难题。图像来源，弗朗西斯·邦克 图例说明，新海藻是一种科学尚未发现的新物种。Maerl床与珊瑚看似非常相似，但实际上它们是成千上万块自由生活的钙化海藻，可以交错形成生命丰富的地毯。经过数小时的文献搜索，似乎可以确认没有其他人知道这种生长在maerl上的小海藻是什么。马格斯教授怀疑这是一种科学新物种。但她需要一块更大的样本以进行正式鉴定。攻读完博士学位后她继续寻找，这种微小海藻在她的职业生涯中伴随她，偶尔在一次名为海鞘的水下动物身上看到，尽管从未有足够的材料来确定其身份。图例说明，新物种已加入自然历史博物馆的海藻压制样本收藏中。两年前，在康沃尔进行maerl床调查的研究人员发现了一个样本，他们认为这可能是马格斯教授难以捉摸的海藻。马格斯教授为此购买了一个酒柜，期待它提供一个理想的黑暗、凉爽的环境，以便在进行测试以证明它确实是一种新物种时进行存储。她说：“我一直希望能够找到答案，这已经超过四十年了。”她现在已独家向BBC分享了这一发现，且该物种的样本已加入自然历史博物馆的正式收藏中。图像来源，安吉·加尔 图例说明，法尔河口的maerl床。找到样本的科学潜水员正在绘制和分析海藻，以检查康沃尔maerl床的健康，这是自然英格兰组织的一个项目。这种潜水是专业且昂贵的，涉及复杂的后勤和大量设备。但参与的研究人员认为，体验是极其有价值的。潜水员露西·梅说：“这太神奇了。你与大自然融为一体，真的处于自己的小世界中。”他们看到猎蛛蟹悠闲散步、海星、大鸽贝和沙鱼。在一次康沃尔的考察中带回上的各袋中，有一小段小红藻，其有粉色条纹和钳尖。图像来源，库尔特·普希尔教授 图例说明，1982年，克里斯汀·马格斯与她的博士生导师迈克·古里一起，穿着自制的潜水服。自由职业的独立海洋生物学家弗朗西斯·邦克在调查中收集的样本中不断发现了这种微小海藻。“我想你得有点书呆子气，”他说，并解释说他在潜水时会带着放大镜。“你必须对这一切感到敬畏，而我从来没有停止过。”他怀疑这种微小海藻可能是马格斯教授一直在寻找的。他尽可能多地收集了样本，并将其寄给她在伦敦的实验室。马格斯教授需要培育海藻到足够大以进行DNA测序。她转向她的酒柜。“这种特别的海藻太小了，我需要获取一些分子数据，”马格斯教授解释说。“这就是为什么这花了我四十年。”图像来源，弗朗西斯·邦克。然而，等待是值得的。在贝阿特丽斯·德·巴罗斯·巴雷托教授的帮助下，她负责DNA测序，马格斯教授拼凑起了拼图，揭示了这种海藻确实是科学新物种。马格斯教授说：“我们知道maerl是一个丰富的生物多样性栖息地，但我们并不一定意识到我们仍在发现生活在maerl上的新物种。”邦克补充说：“这太棒了，我认为发现一种新物种真的是推动你前进的动力。这就像蛋糕上的糖霜，或顶部的樱桃。”马格斯教授的发现即将发表在同行评审的期刊《藻类学》上。图例说明，克里斯汀·马格斯教授在工作。海藻是最古老的生命形态之一，早在十亿多年前就已经发展起来，许多海藻为鱼类提供重要的食物来源并成为它们产卵的庇护所。对于人类来说，某些海藻丰富的矿物质和抗炎特性使其提取物在医疗中被应用，从治疗胃酸逆流到伤口敷料。“我们确实需要照顾好海藻，真的需要爱护它们，”杰丽特·布罗迪教授，一位领先的海藻专家，在自然历史博物馆的档案室中解释，周围有新物种将加入的海藻压制样本的藏品。发现新的物种，尽管本身令人兴奋，但在长期观察maerl健康方面扮演了重要角色。“它们真的很珍贵。”