侏儒抹香鲸（Kogia breviceps）是海洋中了解最少的哺乳动物之一。它们大部分时间生活在远离海岸的地方，通常成小群旅行，并潜水深处捕猎鱿鱼和鱼类。由于它们安静、神秘，并且很少在水面出现，科学家们在野外观察它们的机会寥寥无几。研究者们对侏儒抹香鲸的了解大部分来自于冲上岸的动物。搁浅在美国东南沿海的情况尤其普遍，这种物种的出现频率几乎超过任何其他大型海洋哺乳动物。鲸鱼搁浅揭示了隐藏的健康问题。对搁浅鲸鱼的检查揭示了几种反复出现的医学问题，包括胃溃疡。这些溃疡有时与幽门螺旋杆菌相关联，这是一组可以在包括人类和鲸鱼在内的许多动物的胃和肠道中生存的细菌。在审查了超过20年的搁浅记录和保存的组织样本后，佛罗里达大西洋大学的哈伯支流海洋研究所及其合作机构确认了三种以前未被记录的幽门螺旋杆菌基因型。这项研究发表在《野生动物疾病杂志》上，标志着这些细菌基因型在侏儒抹香鲸中的首次确认发现。研究人员将其命名为Kogia Helicobacter 1、2和3。除了为这种难以捉摸的鲸鱼物种提供新的见解外，研究结果也引发了关于细菌感染可能如何影响海洋野生动物和海洋健康的更广泛问题。"幽门螺旋杆菌长期以来与人类和其他动物的胃肠疾病相关，包括慢性胃炎、溃疡甚至胃癌，"高级作者安妮·佩奇（Annie Page），D.V.M.，Ph.D.说，她是佛罗里达大西洋大学哈伯分院的副研究教授和临床兽医。"在一种深潜鲸鱼物种中发现这些细菌的新菌株是很有趣的。" 科学上新发现的三种细菌基因型。从1999年至2020年，佛罗里达大西洋大学哈伯分院对59起侏儒抹香鲸的搁浅事件作出了响应。这些动物中有80％进行了尸检。在四个案例中，科学家在胃组织中发现了螺旋状的“螺旋菌”细菌。研究小组随后使用组织病理学、分子检测和DNA测序对保存的样本进行了重新检查。该分析揭示了几种以前未知的幽门螺旋杆菌基因型。"其中两个基因型，Kogia Helicobacter 1和2，在基因上与以前在其他鲸类（如海豚和鼠海豚）以及人类中发现的已知幽门螺旋杆菌物种相似，"通讯作者及佛罗里达大西洋大学哈伯分院海洋野生动物兽医医学与研究实验室的研究协调员温迪·马克斯（Wendy Marks）说。"但Kogia Helicobacter 3属于一个更为不同的谱系，这强调了海洋中可能存在比我们意识到的更多未被发现的细菌的可能性。" 研究人员在一只鲸鱼的前胃组织中发现了Kogia Helicobacter 1和3。被感染的鲸鱼显示出胃部损伤。"所有四只测试结果呈阳性的鲸鱼都有明显的胃病理，"佩奇说。"我们看到了胃炎、胃溃疡、纤维化和线虫感染的迹象。在一个案例中，还有结肠炎，这表明感染可能不仅限于胃。虽然幽门螺旋杆菌在任何鲸鱼的死亡原因中没有被列为死因，但这些病变引发了关于它在胃肠疾病中作用的问题。" 研究人员并没有得出幽门螺旋杆菌直接导致鲸鱼死亡的结论。然而，炎症、溃疡、组织瘢痕和其他消化问题的反复出现表明，这种细菌可能会导致慢性疾病。2000年首次在海洋哺乳动物中报告幽门螺旋杆菌。此后，相关细菌在全球多种鲸类中被发现。在一些动物中，感染与低能量、食欲减退、呕吐、胃溃疡和炎症有关。许多这些症状与感染人类时的症状相似。 弱势鲸鱼种群的可能风险。"鲸鱼和人类一样，似乎都容易受到我们正在开始理解的某些微生物感染，"马克斯说。"如果慢性幽门螺旋杆菌感染导致这些动物的健康问题，那么这可能不仅对单个鲸鱼的健康产生影响，还可能对整个种群产生影响，尤其是对于那些已经脆弱的物种。" 由于侏儒抹香鲸在海上难以研究，研究人员仍不知道新发现的细菌可能有多普遍，或它们在动物中的影响有多大。还需要进一步测试以确定这些感染是否与疾病、搁浅或种群级健康问题有关。这个项目联合了来自不同机构的研究人员。