图片来源：Getty Images 图片说明：丹尼尔·巴拉德、特雷·休姆和谢亚·查尔斯现在都是英超球员 撰稿人：安迪·格雷，BBC体育NI记者 八年前的一个八月下午，米歇尔·奥尼尔在约克的伊瑟尔堡学院无法预料，他将如何目睹两名球员，他们将成为他最重要的北爱尔兰国家队国际球员之一。那时，谢亚·查尔斯在22岁时刚成为北爱尔兰历史上最昂贵的球员，和艾萨克·普莱斯首次穿上北爱尔兰队的球衣，与利兹联的U16青年队进行友谊赛。这对组合作为北爱尔兰俱乐部NI的成员之一出场，那时是北爱尔兰的青训学院，像利物浦的康纳·布拉德利和朴茨茅斯的特里·德夫林一样。 这是通往国际道路的第一步，这对组合在奥尼尔的指导下，十几岁时便赢得了国家队的代表资格，随后在他们的俱乐部站稳了脚跟。现在，他们都是教练名单上最重要的名字之一。在夏季转会窗口中，查尔斯以3000万英镑从南安普顿加盟英超球队福尔汉姆，成为北爱尔兰历史上最昂贵的球员，此前他在2023年离开曼城。 “我当时就能看出他是一名球员，”奥尼尔回忆起2018年首次观看查尔斯时说道。“我想这也是我们在这支球队的最大乐趣之一，因为我们从小就认识这些孩子。” 正如查尔斯和他弟弟皮尔斯的例子所示，资格对于像北爱尔兰这样经济相对小的国家来说至关重要。有时球员会被挖掘，有时球员的父母或经纪人会主动联系爱尔兰足球协会，也有俱乐部可以提醒协会合适的球员。有时候，这仍然是一个“适时适地”的问题。 当时在曼城担任青年招聘负责人的乔·希尔德斯认识查尔斯家族，并知道兄弟俩通过他们的母亲玛丽（她来自北爱尔兰）具备资格。经过观察谢亚的成长，希尔德斯联系了在曼城与新秀人才和爱尔兰足协合作的安迪·考辛斯，并建议他参与与北爱尔兰的进修是对他发展有益的。在那之后，考辛斯在查尔斯和普莱斯的首次亮相之前将奥尼尔介绍给他们的家庭。 虽然奥尼尔表示他“只是出于礼貌而打招呼”，但这也起到了更大的目的。对于像查尔斯这样的年轻球员来说，这留下了深刻的印象。“对于我们来说，这真的很酷，能够看到高级教练对青年队的关注，”自2023年3月首次为北爱尔兰国家队出场以来，查尔斯已经赢得了35个国际比赛的资格。“看到他确实关注较年轻的年龄组，并关注有可能进入一线队的球员，这真的很好。” “这帮助我更好地了解这些孩子、教练、整个体系，最终我参加了第一次成年队的训练营并成功首秀。这真的很特别，显示出这条道路是多么重要。” 图片来源：Getty Images 图片说明：查尔斯的北爱尔兰首秀在他2023年5月为曼城首次出场及英超首秀之前 奥尼尔表示，重要的是在球员准备进入国家队的边缘之前，能够看到下一代的天赋，而安迪·沃特沃斯（精英球员发展总监）及其团队的工作则让他有机会参与其中。 “我认为我们作为一个小协会在这方面做得非常好，”他说。“在那个年龄段时，发展速度是相当快的，所以我看到一些在我们青训的孩子，将来我可能会是给那些球员首秀的教练。” 考辛斯表示，查尔斯“在曼城时毫无担忧，‘只爱踢球’”，相信奥尼尔在年轻球员身上的工作使他在成年阶段能够信任他们，这在其他协会中可能也并不常见。 “这让他能够相信他们，并让他们在年轻时就上场，”考辛斯表示，他现与希尔德斯一起在切尔西担任球探总监。“我认为他对身体素质的关注较少，如果他认为他们能在长期内成为非常优秀的球员，那么就必须尽快让他们得到上场机会。” 奥尼尔表示，开发北爱尔兰球员的策略有两个方面，其中包括以国内球员和通过资格筛选而招募的球员。查尔斯和普莱斯的成功故事是其中之一，但奥尼尔补充说，如果俱乐部释放了某名球员或者他们的未来不确定，JD学院（北爱尔兰俱乐部NI的继任者）可以为他们提供稳定，以帮助他们继续发展成为足球运动员。