根据塔尔图大学基因组研究所的研究人员进行的一项大规模研究，药物可以在一个人停止服用后很久仍然影响肠道内的微生物群体。这些发现表明，一个人的处方历史可能有助于解释几年后肠道微生物组的差异。肠道微生物组包括生活在消化道内的庞大细菌及其他微生物群体，并且可以影响消化、代谢、免疫功能以及其他健康方面。药物的影响可能持续多年。研究人员分析了2500多名参与爱沙尼亚生物银行的参与者的粪便样本和处方记录，这些参与者是爱沙尼亚微生物组队列的一部分。研究发现，大多数研究的药物都与肠道微生物组的差异相关。对于相当数量的药物，这些差异在停止使用该药物多年后仍然可以被检测到。这些持久影响并不限于众所周知会破坏肠道细菌群体的抗生素，抗抑郁药、β-阻滞剂、质子泵抑制剂和安眠药也与独特的微生物“指纹”相关。β-阻滞剂常用于治疗高血压和某些心脏疾病。质子泵抑制剂可以减少胃酸，通常用于治疗胃食道反流及相关疾病。安眠药是用于治疗焦虑及其他疾病的常见药物。首席作者奥利弗·阿阿斯梅茨博士表示：“大多数微生物组研究仅考虑当前的药物，而我们的结果表明，过去的药物使用同样重要，因为它是解释个体微生物组差异的一个惊人强因素。”这一发现表明，研究微生物组与疾病之间联系的研究人员可能需要关注一个人过去所用的药物。几个月或甚至几年之前使用的药物仍然可能影响在粪便样本中观察到的微生物模式。焦虑药显示出令人惊讶的强效。一个特别引人注目的发现涉及安眠药，通常用于焦虑。它们与肠道微生物组的相关性与广谱抗生素的相关性相媲美。广谱抗生素旨在对多种类型的细菌产生作用，这就是它们能够对肠道微生物群体产生重大变化的原因。研究还发现，同一药物类别的药物不一定以相同的方式影响微生物组。可能用于类似疾病的药物，如地西泮和阿普唑仑，其对肠道微生物的扰动程度有所不同。这一区别可能很重要，因为药物通常在微生物组研究中根据其药物类别进行分组。新的结果表明，单个药物可能需要单独考虑。后续样本显示可预测的变化。研究人员还检查了少数参与者的后续粪便样本。这些样本使他们能够观察人们开始或停止某些药物时发生的变化。这些变化伴随着肠道微生物的可预测变化，提供了证据表明药物本身可能对观察到的一些差异负责。尽管第二个时间点的分析涉及的参与者相对较少，研究人员仍能够确认与质子泵抑制剂、选择性5-羟色胺再摄取抑制剂和抗生素（如青霉素联合药物和大环内酯类药物）相关的持久效果。选择性5-羟色胺再摄取抑制剂是一类广泛使用的抗抑郁药。大环内酯类药物是一组包括用于治疗各种细菌感染的药物的抗生素。药物历史可能在微生物组研究中起作用。这些结果增加了越来越多的证据，表明肠道微生物组反映的不仅仅是一个人的当前饮食、生活方式、健康和药物使用。过去的治疗可能会留下生物学痕迹，这些痕迹在处方结束很久后仍可被检测到。通讯作者埃林·奥尔教授表示：“这是一项针对药物对微生物组的长期影响进行的全面系统评估，使用了真实世界的医疗健康记录。我们希望这能鼓励研究人员和临床医生在解读微生物组数据时考虑药物历史。”考虑这一历史可能有助于科学家更准确地区分与疾病相关的微生物组变化与过去服用的药物引起的变化。