酮饮食以高脂肪为主，碳水化合物含量非常少。众所周知，酮饮食是一种减脂潮流，但对治疗厌食症（神经性厌食症）却展现出希望。遵循这种含有大量脂肪、适量蛋白质和极少量碳水化合物的饮食，导致小型研究中有4人中有3人的厌食症患者的体重低于诊断阈值。这被认为是因为这种饮食恢复了脑细胞中功能失常的能量释放，而这些功能与厌食症相关，从而降低了焦虑和减少了限制饮食的冲动。在一种以极端节食为特征、所有心理健康状况中死亡率最高的情况下，通过限制碳水化合物来模拟饥饿听起来很冒险。但是，加州大学圣迭戈分校的Guido Frank认为，在适当的监督下，这可以消除自我饥饿的强迫驱动。他说：“人们在临床上告诉我，这就像成瘾，[他们说]‘我渴望这个’。”他表示：“也许如果你创造他们渴望的状态，同时给他们足够的食物，这是有益的。” Frank和他的团队要求22名厌食症女性参加为期14周的酮饮食，要求体重指数(BMI)足够上升到健康到稍微偏瘦的范围，且由营养师、精神科医生和有过厌食症经历的同伴支持顾问监督。研究每周监测她们的体重、情绪和厌食症症状，使用问卷追踪身体形象、抑郁、与食物有关的焦虑和对体重增加的恐惧等变化。完整遵循饮食的18名女性在厌食症症状和抑郁评分上显示出显著改善，而抑郁常常伴随厌食症。这其中的13人（72%）甚至改善得足以低于临床诊断标准的阈值，既符合厌食症也符合抑郁症。Frank说：“恢复水平远好于我们在其他厌食症治疗中看到的。”然而，这项研究的目标并不是观察酮饮食是否使参与者体重增加，但她们的体重均保持在健康到稍微偏瘦的BMI范围内，并且没有复发。酮饮食的命名源于它们促使代谢转变的方式，这种转变是为了帮助我们在饥荒时期生存。作为植物性食物的食用者，我们的代谢主要依靠碳水化合物，而碳水化合物被分解成葡萄糖，在细胞的能量释放线粒体中燃烧。当碳水化合物不可用时，身体会适应燃烧脂肪，将其从储存中释放并在肝脏中转化为称为酮体的分子。酮体可在代谢过程中替代葡萄糖被燃烧。这种饮食最早在1920年代被发明，最初并不是为了减肥，而是作为治疗癫痫的手段。已知，禁食几天可以减少或停止癫痫发作，但作为治疗方法，这并不可持续。酮饮食提供了解决方案：限制碳水化合物以模仿饥饿，同时提供足够的饮食脂肪，以确保参与者不减重。之后的研究表明，癫痫和许多心理健康状况，包括厌食症，均与大脑中葡萄糖能量释放的问题相关，而酮体通过提供替代燃料，可以缓解这些问题。加州大学洛杉矶分校的Sahib Khalsa，研究和治疗饮食失调，她对任何考虑尝试酮饮食治疗厌食症的人发出警告。“重要的是区分由饮食失调精神科医生、营养师和治疗团队进行的密切监测，以及试图独立进行这种尝试。”他说，直到我们从更大规模的随机对照试验中获得更多数据，现在改变对厌食症的治疗方式还为时尚早，传统的治疗方式通常涉及心理治疗和营养支持。