墨西哥洞穴鱼在眼睛消失后仍保留其眼部基因超过一百万年。类似的情况发生在公司一旦取得成功后。洞穴是变化的变量。墨西哥洞穴鱼（Astyanax mexicanus）在仅相距几公里的地方存在两种形态。在西拉德阿布拉的河流中，这种鱼有眼睛，行为与普通鱼类一致。而在同一座山下的石灰岩洞穴中，同种鱼则是盲目的，失去色素，且呈半透明状态。基因组几乎相同。在洞穴条件下，受精后数小时内，构建晶状体的程序会触发早期程序性细胞死亡，而本该用于光学组织的能量则被重新分配到洞穴实际奖励的特性上：更好的嗅觉、更深的进食能力，以及抵御下一个饥荒年份的脂肪储备。视力不再表达。那些在河中孵化的鱼可以看见。能力盲目 忘记了成功之路的公司与此相似：他们停止识别能力，因为环境不再在公司雇用的任何人身上表达这一特性。可以称其为能力盲目，这与因固守过去市场的客户和利润而失败的现任者不同。具有能力盲目的公司并不会消失。实际上，他们可以生存数十年。当一家初创公司迅速成长时，它会迅速招聘。员工人数目标将标准弯曲，直到标准完全消失。那些未曾在其他地方工作过的工程师学习公司风格，且在一年内发现自己参加了招聘小组。他们选择对现有混乱感到舒适的人，因为他们没有其他的参考框架。在经过几轮后，公司内部有一群出于好意的人，他们并不怀疑有什么不对。他们只知道洞穴，洞内的生活很好。从外部的视角来看，情况令人鼓舞：强大的品牌，合理的利润，员工人数上升。从内部看，情况就不那么美好了。构建只有原始作者才能运行的管道，部署如此脆弱，以至于需要一名高级工程师随时待命，且内部维基如此过时，差不多可以用象形文字书写。由于公司的数字仍然看起来很好，管理层相信基础是稳固的。在这种气候下，小心的工程师成为了一个退化的特征：这种能力依然存在，但因环境未能回馈其投入的能量而被抑制。一个坚持表达该特征的工程师在为洞穴中不会滋养的器官投资。经历第一次被驳回的提案后，程序性死亡开始。带着视力到来，问题立刻显现。你提议一些更广泛行业已不再考虑的内容，你被告知该建议过度工程化、学术化，并且与优先事项不对齐。你本意作为逾期维护的提议看起来像是在攻击那些拼凑现有基础设施的工程师们的身份。 卓越中心 反应是可以预见的：公司组建一个卓越中心。由于该中心对控制的痴迷，固有动机萎缩，直至从事工作的人员感觉他们的工作都不是自己的。在健康的公司中，卓越是普遍存在并且分散的。在洞穴居民中，它被提取到一个流程商店里，负责制定标准、执行模板和进行强制性仪式。该中心旨在压抑其名称声称要培养的特征。 洞穴是地质稳定的 当市场的进入壁垒高不可攀时，现任者可以积累官僚主义并容忍浪费，因为没有可信的竞争者强迫他们自律。洞穴是地质稳定的，因此他们不需要长出新的眼睛。这就是自称技术公司的公司最终听起来像会议舞台上的科技巨头，却像九十年代的地方公用事业公司那样运作的原因。品牌和现金仍然吸引着源源不断的有视力的工程师。他们到来时意识到，公司的运作依赖于早期季节储存的脂肪，并感觉自己的技能在黑暗中倒退。有些人在一年内就离开了，因为他们拒绝变得盲目。管理层用代际的善变、文化契合度、劳动市场等来解释这些离职，而不是那显而易见的事实。留下来的人感到舒适。工作是可预测的，薪水适中，内部游戏熟悉，政治对学会玩游戏的人有利。随着时间的推移，这种舒适感逐渐关闭了他们的视力。剩下的只是洞穴规则的流利表达和逐渐减弱的想象力，无法想象自己在外面的生活。 留下作为程序性死亡 传统上关于在功能失调的公司中聪明人停留的故事将其视作屈从。赫希曼给了我们三种选择（退出，发声，忠诚），而它们仍然有效。洞穴鱼类的类比增加了第四种：留下来的人适应洞穴的压力，主要是在外部压力之外。