引起腹泻的寄生虫环孢子虫（Cyclospora cayetanensis）通过称为卵囊的卵状结构繁殖（在此显微镜图像中染成橙色）。来源：CDC/DPDx - Melanie Moser 这种在被污染食品中发现的显微寄生虫正在毁掉美国的夏季餐饮，这是该国历史上最大的一次疫情。然而，卫生部门尚未确定其来源，尽管感染病例最多的密歇根州已表示，生菜或沙拉菜可能是罪魁祸首。致命汉坦病毒没有疫苗：这对未来的疫情意味着什么 自5月1日以来，已确认1645例环孢子虫感染病例，另有5100多例正在调查中。这些数据——在短短几周内累积而成——迅速超过了通常一年中观察到的总病例数，乔尔·巴拉特（Joel Barratt），亚特兰大艾默里医学院（Emory School of Medicine）的分子寄生虫学家表示。感染C. cayetanensis的患者中有超过100人住院治疗，但未报告死亡病例。阻碍调查的一个因素可能是“参与这些疫情的工作人员人数不再像以前那样”，巴拉特说，他曾在亚特兰大美国疾病控制与预防中心（CDC）工作八年，并领导那里寄生虫监测小组。巴拉特在十个月前离开了该机构，此前美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的政府裁员或鼓励员工辞职以压缩政府规模。自然杂志采访了巴拉特和位于马里兰州贝尔茨维尔的美国农业部微生物学家吉坚德·杜贝（Jitender Dubey），以了解有关疫情的更多信息以及卫生部门的反应。环孢子虫如何使人感到不适？ C. cayetanensis是一种细胞内寄生虫，意味着它会侵入并劫持宿主的细胞，特别是肠道内膜中的细胞。进入体内后，它会迅速开始繁殖，损害这些细胞。这个寄生虫完成其生命周期并造成足够的伤害以显示症状通常需要一周或更长时间。水样腹泻的典型症状是由于寄生虫使肠道内膜发炎。这扰乱了身体吸收水分和营养物质的能力，并导致身体通过肠道排出多余的液体。尽管感染通常在免疫系统将寄生虫排出体外后自行恢复——这意味着大多数人不需要治疗——但这种病症可以持续数周甚至数月。医生用来对抗这种寄生虫的主要治疗方法是联合抗生素虾青素–磺胺甲噁唑（以Bactrim出售）。抗生素通常不用于对抗寄生虫，但Bactrim使环孢子虫无法获得其繁殖所需的必需维生素。环孢子虫如何进入食品中？ 环孢子虫感染意味着某人摄入了被人类粪便污染的食物或水。C. cayetanensis通过称为卵囊的卵状结构繁殖，这些卵囊在人体粪便中排出。这些卵囊并不是立即具有传染性：它们必须首先在温暖环境中（温度在22°C至32°C之间）孢子化或成熟一到两周——这也是疫情往往发生在夏季的一个原因。麻疹在全球肆虐：你有风险吗？ 尽管C. cayetanensis在热带气候中最为常见，且美国以往的疫情常与从该地区进口的食物有关，但它正日益成为一个国内问题。美国2018年和2020年的近期疫情与可能在美国种植的农产品有关，这表明这种寄生虫的传播范围正在扩大，超出其历史上流行的地区。巴拉特表示，污染通常发生在卫生条件不佳的情况下。例如，未经处理的污水径流可能污染农业土壤。或者缺乏即时厕所的农场工人可能会在作物田地附近排便。然而，巴拉特担心的是科学家们看到的疫情增加。“它们似乎年年扩大，”他说。研究表明，气候变化正在为寄生虫的卵囊成熟创造更温暖的环境，这可能部分是导致疫情增加的原因。杜贝表示，对农场厕所使用情况的更多研究以及对农场工人粪便的定期监测可能有助于解释这些疫情的发生，以及调查那些感染但无症状的人是否可以传播寄生虫。研究人员如何试图确定疫情的起源？ 追踪寄生虫需要美国各州和联邦卫生官员之间的协调。首先，各州实验室收集有疾病症状的人的粪便样本，并将其送往联邦设施。如果样本被检测出环孢子虫阳性，卫生官员将确定该人何时开始出现症状，并记录该人所吃的食物。