根据一项新研究，您的大脑能够在不知不觉中学习进行多任务处理。长期以来，人们认为同时处理多项任务是不可能的。这是因为解决问题、逻辑规划和抽象思维都是由一个被称为前额皮质的大脑关键区域完成的，而这个区域以灵活性差而闻名。乔治城大学医学院神经科学教授、周四在《认知神经科学杂志》上发表研究的高级作者马克西米连·里森胡伯说：“它是为了同时处理一件事情，这通常是件好事。您可以专注于某个事情并抑制其他一切以保持专注。”神经科学家早先怀疑，当前额皮质被迫应对多个任务时，它试图在任务间迅速切换。里森胡伯和同事进行的一项实验显示，大脑通过重复和积累经验可以激活一种变通方法。它可以在潜意识中重新连接自己以完成一项任务，从而释放前额皮质专注于其他事务。18至29岁的11名男女在一款基于应用程序的游戏中花费了几个小时筛选计算机生成的汽车图像，并学会将它们根据形状的相似和差异分为两个类别。在五到十周内，他们重复分类超过30,000次。在实验开始时，允许研究人员监测大脑哪些部分被激活的成像工具显示，前额皮质在承担工作。但在多周的分类后再次研究参与者的大脑时，发现他们使用的是一个不同的区域，即颞皮质——该区域参与长期记忆的编码。里森胡伯表示，这些发现显示，随着前额皮质学习如何进行一项活动，它将该信息进行打包，并建立将信息传递到颞皮质的连接。“它在某种程度上实现了自动化，释放了大脑前部区域去做其他需要注意的事情，”他说。通过大脑的不同区域进行潜意识的多任务处理的能力解释了我们大多数人每天在不思考的情况下表现出来的一些显著能力。虽然刚学习开车的年轻人需要全神贯注才能驾驶汽车，但经验丰富的司机可以在与人交谈或听音乐的同时轻松操作车辆，里森胡伯指出。未参与新研究的南佛罗里达大学神经外科和脑修复系的临床心理学家及教授迈克尔·肖恩伯格表示，这也解释了人类如何能够发展出高度专业化的技能，如分析脑成像扫描或进行奥林匹克级别的体操。“我有同事能够看脑电图，而我只是看到曲线，他们则看到一个人，”肖恩伯说。 “对于运动员来说，学习平衡木需要大量的注意力和专注，但随着你练习几个小时，你就会获得所谓的肌肉记忆。”这也可能解释了早期儿童发展的关键元素，例如学习自动识别不同的物体或对我们的名字的声音作出反应，并且能够在一生中再次做到这一点，而无需意识思考，里森胡伯说。“这不是说我们盯着这根直物体想着：‘这可能是棵树吗？’”他说。“你不是一出生就知道这些东西是什么，而是学习这种自动赋予你所看到的事物意义的能力。”一些人可能天生更擅长进行多任务处理所需的重连。乔治城实验显示，参与者在多快程度上能够断开前额皮质并使用颞皮质对汽车进行分类方面存在相当大的差异。“这开启了一整套新的问题，”里森胡伯说。“这种变异的来源是什么？我们还不知道。”更乐观的是，肖恩伯相信，即使我们在60岁和70岁，发现自己学习新任务的速度不如以前，但我们所有人都可以更好地利用大脑的多任务处理能力。挫折感可能会使这个过程变得更加困难。除了耐心和毅力之外，几乎没有其他更快捷的方法让任务转换更加顺畅。“在这项实验中，大约花了四周，”他说。“主要的信息是，要进行多任务处理，需要时间去练习以变得更加高效。这不是几小时内能改善的事情。这会花更长的时间。您必须给自己时间去发展这些新的神经通路。”