请注意：诺瓦克·德约科维奇让那些曾经质疑他的人感到羞愧。2018年，他因两年大满贯冠军荒而掉出世界前20，当时有人怀疑这位塞尔维亚选手是否还能再次挑战这个运动的最高荣誉。然而，德约科维奇接下来在五个大满贯赛事中赢得其中四个，在接下来的六年里将他的总冠军数翻倍至12个。但自那以后，他距今年美国公开赛取得男子记录的第24个大满贯冠军已经过了三年。周日晚间，当39岁的他在比赛中泪水夺眶而出时，这次在纽约的失利感觉格外不同。面对自2006年以来首个首轮大满贯出局的局面，这位运动史上的伟大人物显得无能为力，以7-6 (7-5) 5-7 4-6 6-2 6-1被阿根廷的纳沃内击败。长久以来，德约科维奇不仅打破了时间的束缚，似乎还在不断进步。今年的温布尔登正是明证，他在一场五盘的惊心动魄的比赛中力克比他年轻14岁的费利克斯·奥热-阿利亚西姆，成为该赛事历史上最长的四分之一决赛。即便在接近40岁时，德约科维奇依然是与贾尼克·辛纳和卡洛斯·阿尔卡拉斯等新一代男子球员较量的主力。今年1月，他在澳大利亚公开赛中终止了辛纳的三连冠追求，并在决赛中曾领先阿尔卡拉斯一盘，然而最终以四盘失利告终。经历了在巴黎和纽约的早期出局后，德约科维奇的最佳机会似乎是在墨尔本夺得第25个大满贯，以此为他在各项统计数据中无与伦比的职业生涯画上圆满句号。赛后德约科维奇神情沮丧，表示他“厌恶在场上度过的每一刻”。“说到比赛本身，以及我对自己身体和比赛的整体感觉，真的不愉快，”德约科维奇说。“但是，从观众和支持者的角度来看，这一切都令人难以置信。”这位四次获胜者在美国公开赛首轮的震惊失利意味着：德约科维奇将首次掉出自2018年7月以来的世界前十；他在大满贯首轮比赛中连续78场获胜的记录结束；他在美国公开赛前两轮的37场完美战绩也告终；在20年来第一次在大满贯首轮出局，此前是在2006年的澳大利亚公开赛，当时排名第76的德约科维奇落败。德约科维奇的坚持没有在该项运动最大舞台上消失，延续了吸引观众长达近20年的‘大三巨头’时代的最后余晖。然而，时隔近24年，下一次世界排名更新将首次出现不含德约科维奇、拉法·纳达尔或罗杰·费德勒至少一位的前十名。纳达尔这位22次夺冠的选手于2024年年满38岁宣布退役，而20次大满贯冠军的费德勒在41岁时于两年前退休。虽然德约科维奇将在明年5月迎来40岁的生日，仍在赛场上，但他们有一个共同点——他们各自在36岁时最后一次赢得大满贯。肯·罗斯沃尔是开放时代年纪最大的男子单打大满贯冠军，他在满37岁后的两个月赢得了1972年澳大利亚公开赛。毫无疑问，过去54年，这项运动变得更具身体挑战性。德约科维奇在2019年温布尔登决赛中拯救了两个冠军点，阻止费德勒打破罗斯沃尔的纪录，当时费德勒转眼就满38岁。对于德约科维奇来说，在大满贯赛场的早期出局仍然是少数事件。在过去12个大满贯赛事中，他至少八次进入半决赛。自从赢得最后一座大满贯后，德约科维奇在2024年巴黎奥运会上实现了自己终生的目标，赢得了奥运金牌。凭借这一胜利——在膝盖手术后的两个月，再加上在温布尔登决赛中输给西班牙选手后的三周——德约科维奇成为继阿根廷传奇选手齐尔比亚之后第五名完成职业生涯“金满贯”的球员。此后，他的注意力转向打破与玛格丽特·考特平分秋色的24个大满贯单打冠军头衔，并将日程安排缩减至优先参加大满贯赛事。在2026年，他仅参加了七项比赛——四项大满贯和三项大师1000赛事，21场巡回赛级别的比赛是自2004年以来的最低纪录。在评论德约科维奇的失利时，前温布尔登冠军帕特·卡什在BBC Radio 5 Live上表示：“你无法替代比赛经验。你无法在一个闷热潮湿的日子走进大满贯比赛，并期望能经受住五盘的较量。” “我知道他在很多方面都超人，但这一切都会回到你身上。”德约科维奇表示希望能一直参加到2028年洛杉矶奥运会结束。这将是一个非常适合他告别的舞台，尤其是在他最初被质疑仍能争夺巨大奖项的十年之后。谈到退役时，德约科维奇在最近发布的纪录片中说道：“为什么我要谈及退役，当我还在不断向自己证明我还能继续比赛的时候？”