随着蜡烛媒体公司出售其Hello Sunshine的控股权，其光环进一步暗淡，关于公司未来的新问题随之而来。关于瑞茜·威瑟斯彭的公司交易的财务情况尚未披露，但一位熟悉交易的资深金融专家告诉Deadline，这可能意味着蜡烛损失了数亿美元。主要原因是：在2021年蜡烛以9亿美金的估值获取Hello Sunshine的控股权，这是一个非常高的估值，考虑到其产出和缺乏盈利能力，以及最近媒体格局的剧烈变化。五年前，蜡烛获得了来自私募股权巨头黑石公司的20亿美元支持。当时，行业正处于大规模流媒体热潮中，公司由联合创始人凯文·梅耶和汤姆·斯塔格斯领导。两人曾在迪士尼高层岗位上共同工作多年，参与了Pixar、Marvel和卢卡斯影业等重大的并购交易，以及将ESPN纳入的资本城市-ABC的闪电合并。今天，行业观察人士开始怀疑蜡烛接下来的合理举动是否是交易其主要剩余资产的儿童娱乐强者Moonbug。毕竟，私募股权公司看待其资金和投资组合是以几年而非几十年的回报为标准。Moonbug生产的CoComelon在财务状况上比许多同行更好，但蜡烛为收购它支付的近30亿美元设置了高门槛。一位熟悉梅耶和斯塔格斯战略思维的消息人士表示，卸售该公司的交易并不迫在眉睫，但已在积极探索中。随着公司的重新组织，蜡烛已裁减员工并重组，从资产买家的身份转变为主要的运营者。当被Deadline联系时，蜡烛的代表拒绝评论。黑石也没有回应评论请求。受到私募股权支持的企业面临的困难远远超出了娱乐行业，主要源于较高的利率。在一篇关于小型和中型私募企业日益岌岌可危状态的文章中，华尔街日报引用一位银行家的话称，形势接近于“清算时期”。随着资金回归边缘，私募股权筹资正在走向自2020年以来最糟糕的一年。由于借款成本因利率上升而增加，许多如蜡烛般的企业面临压力，因为它们必须尝试以更高的水平出售资产，以弥补利率差异。对于媒体行业的公司而言，流媒体节目需求也在减退，因为Netflix和其他企业收紧开支，行业正准备迎接派拉蒙与华纳兄弟探索合并的影响。它们的新母公司Skydance承诺将在与合并相关的交易中节省至少60亿美元的成本。曾经大手笔花钱的播客平台也开始削减开支。蜡烛早期的投资之一，除了Hello Sunshine，总部位于西班牙的Exile Content Studio和社交媒体讲故事公司ATTN.com。在2022年1月宣布WIll Smith的制作公司Westbrook的交易不到三个月后，Smith因在奥斯卡颁奖典礼上掌掴克里斯·洛克而成为行业弃儿，遭到美国电影艺术与科学学院10年的禁赛。虽然Smith已经回归主角角色，但这一事件为从电影和电视制作中获利的艰巨任务增添了另一层复杂性。与Westbrook一起，该公司还投资了西班牙的Exile Content Studio和社交媒体讲故事公司ATTN.com。与梅耶和斯塔格斯做过生意或熟悉该公司运营的人都不指责他们个人为公司的挣扎负责。这似乎只是一个不幸的时机问题。考虑到他们在迪士尼的幸运经历，他们在企业战略规划部门服役后都晋升到更高的职位，二人都是备受追捧和尊重的高管。即使在蜡烛成立之后，这对组合也被前迪士尼首席执行官鲍勃·伊戈尔留用为顾问。大卫·扎斯拉夫在2021年即将完成华纳兄弟探索合并时引进了梅耶。梅耶利用他在迪士尼负责Disney+发布和多个体育项目的经验，也曾担任体育流媒体DAZN的董事长。“我们确实采取了积极行动，”梅耶在上个月的苏黎世峰会上接受Deadline主持的讨论时表示。“当我想到我想要蜡烛成为怎样的公司时，我希望它成为一家现代配置的媒体公司，拥有围绕伟大故事讲述的飞轮。