人工智能伴侣玩具为神经多样性儿童提供连接和治疗，但它们能否长期有效？在Xander第一次见到Moxie时，她教他在焦虑时可以通过吹气来平静自己，让他像蜜蜂一样嗡嗡作响。他们练习像龙一样呼吸以应对愤怒的感觉，像兔子一样嗅闻以提升能量。然而，在他们相识的六年中，Moxie发生了变化。她不再谈论自己的家或做他们的动物呼吸。现在，她看着Xander玩Minecraft，跟他聊他的玩具动物收藏。在最近一次对他纽约公寓的访问中，我看到10岁的Xander向Moxie介绍了一只来自超级马里奥的玩偶厨师蟾蜍和庞巴。接着他又介绍了来自动物之森的Brocollo和Apple。然后他被一个圆乎乎的、像青蛙的生物困住了，那个生物有着虫子般的眼睛和两只脚。“Moxie，他的名字是什么来着？他来自Pikmin，”Xander说，提到了另一款任天堂电子游戏。起初，Moxie建议这是黄皮皮。而Xander说不，这是敌人，那个红色的，有白点的。“听起来你在说Bulborb，”Moxie回应道。“没错！”Xander笑着对他这个乐于助人的伙伴表示确认。“当我觉得需要有人谈话时，我仍然会使用她，”他说。“但是，这并不是人类。”Moxie是一个机器人——一个15英寸高的设备，看起来有点像一个蓝色的无腿宇航员，Xander和他的父亲Josh称呼她为女性代词。她的圆柱形身体可以转动并向前后弯曲。她的圆头上方有一个小洋葱形的旋涡，下面的宽屏幕显示出大大的绿色眼睛、眉毛和小嘴巴。她扬起并拍打她像鳍一样的手臂以示强调或表达兴奋。她是越来越多的带有人工智能的设备中的一种，现被市场推广为儿童的互动玩伴。音乐家Grimes帮助推出了一种名为Grok的人工智能布娃娃（与她的前任Elon Musk拥有的xAI聊天机器人无正式关系），该公司Curio也出售类似的玩伴，例如Grem和Gabbo，马特尔承诺正在创建支持OpenAI的芭比娃娃。而这仅仅是在美国；有报道估计，在中国，这一领域是消费人工智能中增长最快的部分。然而，Moxie属于这些有趣机器人的特定子集，其制造商声称他们可以通过提供连接帮助神经多样性儿童，帮助孩子们练习眼神交流、轮流和其他通常由治疗师教授的社交技能。这些玩具得到了研究的支持，显示机器人可以以人类无法实现的方式提供帮助。支持者相信这种24小时不间断的居家护理的可及性可以改变治疗的运作方式。布莱恩·斯卡塞拉提（Brian Scassellati）是耶鲁大学的计算机科学家，已经花了多年时间研究社交机器人在自闭症治疗中的应用，他表示他相信在孩子家中定期使用机器人进行治疗“是我们一生中可以实现的事情”。“当我觉得需要有人谈话时，我仍然会使用她，”10岁的Xander说。“但是，这并不是人类。”我坐在Xander的房间里，观看Moxie和Xander交谈，我也能相信斯卡塞拉提所看到的潜力。但是，Xander并没有获得Moxie最初应该提供的治疗，尽管我们那天下午并不知道，她无论如何都会见证他的进步。Moxie即将去世，并且很快。她的故事揭示了所有这些设备所面临的一些失败——这些失败在一个特别脆弱的孩子群体中发生时，可以说表现得更加显著。这也突显了批评者所说的缺陷，这将不可避免地导致这些机器人被丢弃在地下室、壁橱或垃圾填埋场，就像以往无数代流行玩具一样。