安迪·伯纳姆已表示，如果他成为首相，他将在今年对英格兰的社会护理系统进行改革，这是他主要优先事项的最大迹象。基尔·斯塔默已经开始更新社会护理系统的工作，但伯纳姆表示，他会寻求更激进和紧急的变革。他并不是第一个提出此类主张的人，许多前工党和保守党首相曾试图解决英格兰社会护理危机这一复杂问题。那么，关键问题是什么，解决这些问题的成本是多少？英格兰的成人社会护理部门已处于危机状态数十年，当地政府在应对不断上涨的成本以及持续的人员短缺方面苦苦挣扎，难以跟上日益增长的需求。2024-25年度对公费社会护理的新请求达200万，相比2015-16年的180万有所增加，而这些请求中越来越多来自工作年龄的成年人，增幅达31%，而不是老年人。地方政府在法律上有义务提供护理，但过去十年中央政府的经费削减使它们的预算受到挤压，许多地方政府难以跟上。过去30年里，连续的政府都一致认同该系统需要彻底改革，提出的建议范围从对护理成本设定终身上限到将社会护理纳入国家卫生服务体系，但修复该系统的政治和财务成本意味着实际上变化不大。谁来为此买单？社会护理危机的核心问题是：谁来为此买单？社会护理不是国家卫生服务体系的一部分，而是由地方政府管理。除了老年人的护理外，它们社会护理预算的一大部分也分配给有学习障碍、身体残疾或心理健康问题的年轻成年人。获得公费社会护理的资格需要经过经濟和需求评估，有资产的人必须自费护理。在一些情况下，人们最终不得不出售自己的房屋，并动用全部积蓄来资助自己晚年的护理。当地政府在支付自己的护理院费用时愈加困难，私营公司填补了这一空缺，但由于地方当局只能承担低廉的费用，导致出现了一个两级市场，即自费者被过高收费以补贴这一部分。提供价值1840亿英镑护理服务的无偿护理者，被认为是未能改善系统所承受的最高成本。政府对此做了什么？工党在其纲领中承诺建立一项国家护理服务，并要求交叉党派的同行路易斯·凯西进行独立评审，以便找到最佳实现方式。凯西委员会正在以阶段性长期的方法进行，第一份报告预定于今年发布。完整的评审预计直到2028年才能完成，全面实施预计需到2036年。慈善机构和社会护理主管已批评这一时间表太长，而没有反映出局势的紧迫性。在2026年3月的一次演讲中，凯西夫人对该系统的初步诊断中描述，社会护理像是由“附加物、变通方法、创可贴和胶水”拼凑而成。她还表示，国家面临一个关于未能有效满足老龄化人口需求的“清算时刻”，以及慢性疾病患者（如痴呆和阿尔茨海默症）日益增加的问题。政府每年通过地方政府在成人社会护理上支出约320亿英镑，而地方政府的护理预算超支，因而在其他方面进行削减以维持运转。智库估计，仅修复基础设施就需数十亿英镑，并使地方政府处于更稳定的状态。政府还在为护理工作者推出公平薪酬协议，以建立最低薪资、病假和工作条件，希望解决人员危机并填补该行业超过100,000个职位空缺。该政策得到了5亿英镑政府资金的支持，但地方政府协会表示，这笔资金不足以覆盖所有费用，且此政策可能会进一步加大本已紧张的地方政府预算压力。全面的结构改革，如对个人承担的护理费用设定上限，或创建一个类似于国家卫生服务体系的模式，使大部分社会护理免费（类同于苏格兰），很可能成本更高。估计因各因素而异，但公共政策研究所的分析表明，到2030年，这可能每年需花费360亿英镑。这样的支出可能需要通过提高国家保险缴款或其他税收来筹集，这在政治和公众层面上可能会引发争议。