6分钟阅读来自NASA詹姆斯·韦伯太空望远镜的中红外视图揭示了邻近活跃的星系人马座A中的尘埃结构和隐藏活动。图片来源：NASA，欧洲空间局，CSA，STScI；图像处理：Alyssa Pagan (STScI)，Joseph DePasquale (STScI)，Macarena Garcia Marin (STScI欧洲空间局) NASA韦伯任务团队 戈达德航天飞行中心 2026年7月6日 文章内容 在庆祝NASA詹姆斯·韦伯太空望远镜第四个科学周年的最新图像中，一个熟悉的星系转变为前所未见的更丰富、更复杂的形态。韦伯在近红外和中红外波长上的前所未有的灵敏度穿透了遮蔽人马座A中心的厚厚尘埃，展示了密集的独立恒星织锦和一个活跃、不断变化的星系。这些图像标志着四年来超出预期的表现和成功的科学操作，为历史上最强大的太空望远镜庆祝。人马座A距离地球1100万光年，从宇宙的角度来看相对较近。然而，与大多数附近的星系不同，它非常活跃，使其成为理解星系和黑洞如何共同生长和演化的强大实验室。在其核心处坐落着一个超大质量黑洞，正积极摄取周围的物质。在这一过程中，黑洞发射出强大的喷流并释放出大量的能量，形成周围的星系。同时，人马座A还承载着戏剧性过去的伤痕：大约20亿年前与另一个星系的重大碰撞。那次合并的后果在今天仍然能够在其奇特的结构和持续的恒星形成中看见。NASA哈勃太空望远镜的可见光观测无法揭示被尘埃遮挡的中央区域，而NASA退役的斯皮策太空望远镜则在红外中揭示了大规模的结构，却无法解决单个恒星。现在，韦伯带来了清晰和深度，逐星揭示了星系的内部运作。“没有单一的望远镜能讲述整个故事，”NASA华盛顿总部天体物理学部负责人Shawn Domagal-Goldman说。“发现会随着时间的推移而积累，新的天文台在之前任务奠定的基础上扩展。韦伯代表了迄今为止最强大的前进步伐，打开了一扇通往前所未见的波长和细节的窗户。这使天文学家能够研究其他望远镜无法看到的结构和过程。”韦伯的中红外视野突出了星系丰富的尘埃结构，它们以复杂的形状发光，惊讶甚至困惑了天文学家。一个扭曲的平行四边形带切过星系的中心，而物质的丝状物向外延伸，如同宇宙云朵。一个“S”形特征，在韦伯的中红外仪器图像中尤为明显，也显得异常，提出了需要进一步研究以回答的问题。这种形状是如何形成的？黑洞如何影响它？它是否受到合并引发的恒星形成的影响？在中红外图像中，许多发光的红点是富含尘埃的恒星或恒星孕育区，老年恒星将物质释放回太空或新恒星正在形成。这些尘埃是未来恒星和行星的一代代原料，使其在星系的持续生命周期中占据中心地位。借助韦伯的高分辨率，天文学家现在可以逐星研究人马座A，即使在其长期被遮挡的中心区域。在韦伯图像中，尤其是结合中红外仪器和近红外相机的视图下，看起来“颗粒状”的部分实际上是密集的独立恒星场，携带着关于星系过去的信息。通过韦伯对人马座A的观察，它变成了一个星系考古的案例。每一颗恒星的揭示帮助重建不同事件发生的时间线：更老的恒星何时首次形成，活动何时减缓，碰撞期间的恒星形成爆发，以及受到后果的气体搅动中诞生的恒星。它们共同形成星系演化的时间线。韦伯的能力不仅限于成像。通过光谱分析，天文学家可以测量星系内气体的运动。韦伯的早期发现显示，快速移动的离子化气体向外流动，很可能是由黑洞的活动驱动的，而在中央附近则是一个扭曲旋转盘中的温暖分子氢。这些观察有助于探讨天文学中最大的一个问题：黑洞如何影响整个星系？答案似乎很复杂。黑洞可以通过压缩气体来触发恒星形成，但也可以通过向外推送物质来限制恒星形成。人马座A提供了这一宇宙相互作用的一个罕见且接近的视角。通过以未曾见过的细节追踪尘埃，解析数百万颗恒星，并揭示靠近超大质量黑洞的气体运动，韦伯将人马座A转变为一个生动的宇宙历史记录。詹姆斯·韦伯太空望远镜是世界一流的太空科学仪器。