托马斯·图赫尔在英格兰与阿根廷的比赛前将准备好所有可能的情况。他会考虑他的团队如何在进攻中繁荣，同时在防守中保持稳固。如果他们先得分或者首个进球对他们不利，他应该改变什么。就像许多经理一样，他会认真思考如何最好地应对莱昂内尔·梅西。在比赛的前一个小时，他在很大程度上处于边缘，数据显示英格兰如何限制了他在危险区域的参与。梅西在禁区中心的唯一一次控球在安东尼·戈登进球后不久被埃利奥特·安德森铲断。他所覆盖的距离中被国际足联定义为冲刺速度（至少20公里/小时）的比例为4.3%，低于之前面对瑞士（4.6%）或埃及（5.4%）的两轮比赛。39岁的梅西相对缺乏的射门次数让图赫尔感到欣慰。梅西的唯一尝试是在远距离被挡，未能传入英格兰的禁区。在19场世界杯比赛中，只有那场他在正常时间内的射门如此之少，尽管他在2014年对荷兰的比赛中踢了120分钟并有一次射门（命中目标）。四年后的克罗地亚比赛中，他唯一的射门也是在极近的范围内。从这个角度看，他在这个比赛中的表现可谓前所未有。到目前为止，对于英格兰来说一切都很好。图表显示梅西在过去三届世界杯中90分钟内的射门和传中次数。梅西的热图也在他通常的位置最为炽热：在对方禁区前的右半空间。声称英格兰把他控制在他们想要的位置上是愚蠢的，但至少阿根廷的队长在他们预期中的位置上活动。这样的情况是可以提前规划的，有助于应对。一场比赛的热图掩盖了发生的微妙变化。想象一下在禁区边缘和边线之间的侧翼，一直延伸到中场线。梅西在前45分钟内的唯一一次触球发生在离中圈很近的位置，当时他向越位的朱利亚诺·西蒙尼传球。但正是从这个侧翼，梅西把比赛掌控在了英格兰手中。梅西在下半场尝试了六次开放式传中。对于他自2015年以来在联赛足球中每90分钟平均2.3次传中的球员来说，这是一个极高的数字。在过去两场世界杯比赛中，他只尝试过两次更多，但有趣的是，这两次都是在前两轮中发生的。梅西从边路传出来的一球导致了尼科·冈萨雷斯的头球，乔丹·皮克福德在第二次补水休息前的优秀扑救。也许正是这个时刻坚定了图赫尔的计划，在随后的立刻换上埃兹里·科恩萨，主教练稍后又换上丹·伯恩，将战术改为五后卫。这一策略在对墨西哥的比赛中有效，那为什么在这里不行呢？因为梅西的传中水准远超罗伯托·阿尔瓦拉多和哈苏斯·加拉多。这两名墨西哥球员在阿兹特克球场之间尝试了25次开放式传中，却只获得一次价值0.05 xG的机会。而梅西为劳塔罗·马丁内斯的制胜球所创造的0.53 xG，竟比英格兰整场比赛所创造的机会还要多。这是他用右脚的第二次世界杯助攻，比起他在卡塔尔半决赛时为胡利安·阿尔瓦雷斯从底线回传，更难以完成。从统计的角度看，这对梅西来说是一场奇怪的比赛，充满了异常情况。但这一切都无关紧要。无论空间出现在何处，历史上最伟大的球员都会在那里摧毁你精心制定的计划。