每当被问及他与特伦斯·克劳福德在2023年的次重量级冠军头衔战时，埃罗尔·“真相”·斯彭斯就像古往今来的拳手一样，撒了谎。只是这些不是那种会破坏友谊或婚姻的谎言，也不是那种会让人失业或在法庭上崩溃的谎言。它们相反是小谎言。必要的谎言。它们更像是出于本能或反应的谎言，而非阴险或欺骗的意愿。在拳击这样的运动中，这种谎言或许已经算是常态；是表演的一部分；是可以接受的。毕竟，拳击是一个人们用手互相打得青一块紫一块的世界，同时也是一个存在伦理灰色地带的世界。因此，应该有容纳小谎言的空间。三年前，在拉斯维加斯，斯彭斯带来了许多这样的谎言。从大堂抵达开始，在那里没有任何声明被认真对待，斯彭斯说他的比赛与克劳福德：“这绝对是在正确的时间发生，”尽管在说出这句话时并不算谎言，但随着时间推移，后来会变成谎言。“社交媒体上对这场比赛有很多炒作，很多人在谈论它，”斯彭斯继续说道。“在比赛达成之前，我会走进商店，第一件人们问我的事就是：‘你和特伦斯什么时候打？’ ‘我正处于巅峰期。他正处于巅峰期。我们是次重量级中最好的两个拳手，也是世界上最好的两个拳手。谁在星期六晚上获胜，谁就是拳击中最好的拳手，毫无疑问。’”在那时，距离比赛之夜仅四天，这种情感中确实有一丝真相。这两个人都频繁出现在神话般的 pound-for-pound 排行榜的顶端，并且在彼此身上找到了他们一直渴望的职业生涯标志性考验。此外，在那个时候，我们并不知道斯彭斯或克劳福德中的哪一个会从比赛中胜出。我们所能依赖的只有过往的表现和他们的言辞，无论是真诚还是其他。埃罗尔·斯彭斯·朱尼尔与特伦斯·克劳福德在他们臭名昭著的2023年对决前合影。（通过Getty Images的Al Bello）“我会赢，因为我更优秀——无论是身体上、心理上，都没有区别，”斯彭斯在T-Mobile竞技场的一场星期四新闻发布会上说。“我将击垮他，击垮他的意志。“他将发现我的技巧更为出色，”斯彭斯接着说，就在坐在斯彭斯旁边的克劳福德翻了翻眼睛。“他有天赋，但当我们谈到技巧和我的教练所教导的时，我的教练（德里克·詹姆斯）教的是基础知识；他教的是扎实的基本功。这就是他将发现的：我确实有很好的防守，我有很好的进攻，我有很好的耐力。我不仅仅有天赋。”作为记者，我们有责任被动地坐着，写下或录下这些赛前的谎言，而克劳福德，斯彭斯的对手，有权怀疑，或者至少在听到这些话时挑一下眉。假如我们，这些坐在媒体席上的人，拥有类似的否定冲动，或是简单的更高洞察力，我们也可能以类似的方式作出反应。有人可能会冲上讲台喊“骗子！”当斯彭斯在宣讲他的训练营、教练和他在比赛中的机会时，他们可能会指着指控，提议进行测谎，或问“Grok”。他们可能会对斯彭斯说：“现在告诉我们你真正的感受，埃罗尔。什么是真相？谁是‘真相’？”但没有。因为在那时我们并不知道更好的选择，因为作为这个假象的不知情成员，我们习惯了被拳手告知训练营很好，他们处于自己最佳状态，因此我们决定信任那些不值得信任的人。此外，回到2023年夏天，为什么要怀疑他呢？当时斯彭斯的战绩是28-0，这场比赛，经历多年的筹备，正如他和克劳福德（39-0）所说的那样，确实是如此。在2023年，坦白说，没有比赛比这更引人入胜或重要。那一年没有哪场比赛更难以预测，这通常是比赛伟大的标志。没错，做了预测，但没有人知道。真的，没有。即使到了拳手做出预测的时候，我们中的每一个人也没能抓住该信任谁或什么。埃罗尔·斯彭斯·朱尼尔在与特伦斯·克劳福德进行世界次重量级冠军争夺战前走入擂台。（通过Getty Images的Al Bello）“我总是告诉大家，我不去那里找击倒。我去那里想赢，”克劳福德说。“但如果他越界……”“我一辈子都是越界的，”斯彭斯回答。“好吧，***，那我就准备脱掉我的腰带。” “来吧。你需要的不仅仅是一条腰带。我可不是你的孩子。” “我会把你当成一个。” “那我们就看看。” “我们绝对会看到。”两天后，我们看到了。随着两人重新相遇。