2026年7月15日 — 下午6:05 法律战已经部分瘫痪了一个乡村议会，五名议员因一位不满的当地商人的奇怪私人检控而受到牵连。这一极不寻常的法律举动促使该地区的议会倡导机构呼吁州政府紧急修改立法，以防止当地政府部门进一步动荡。赫本郡议会因商人大卫·佩曼对七名议员中的五名提出私人检控，难以形成法定人数，因此无法召开议会会议。这五名议员被迫暂时辞职，直至问题得到解决。大卫·佩曼已对五名赫本郡议员提出私人刑事诉讼。他利用了一项允许个人提出私人检察的模糊法律，亲自向治安法庭提交了指控。警方在此事中未参与，议员们被指控在违反《地方政府法》的情况下滥用职权。但仅仅是指控就已使该议会部分陷入瘫痪。根据地方议会法律，面临符合特定阈值的刑事指控时，议员必须辞职。垃圾收集和图书馆服务等服务将持续进行，但无法就新事务进行表决。赫本郡在一份声明中指责佩曼故意操纵地方政府法律，以干扰议会所选代表及其履行职责的能力。声明称：“议会可以说，对这一个人的行为对我们的社区及其有权通过民主选举产生的代表进行代表的影响感到非常失望。”该议会召开专门针对重大基础设施项目、大型规划决策及其他事项投票的会议需要四名议员的法定人数。今年早些时候，佩曼还对首席执行官布拉德利·托马斯提出了私人刑事指控。托马斯已辞去议会职务，尽管在辞职生效之前，他仍在该职务上服务。尽管他没有被要求辞职，但议会无法形成法定人数也意味着议员们若需任命他的替代人选时无法投票。佩曼为其法律行动辩护，称他提出指控是因为议会未能在今年早些时候通过预算时遵循正常程序。他表示：“我的目标从来不是让议员辞职，也不是要指控他们，而是要迫使他们承担责任。”他说，赫本议会在通过预算时并未获得完整的财务报表。“最近，赫本议会通过了预算，但在通过时没有面前显示完整的财务报表。”佩曼告诉《时代报》，他并不喜欢私人检控导致议员辞职的想法 —— “他们并没有出于恶意” —— 但这是他们行为的后果。他坚持认为法院是解决争议的适当场所。佩曼确认他对议会在最高法院有两起案件，另在维多利亚州民事及行政法庭还有一起案件，此外还有私人检控。赫本郡议会因大多数议员辞职而部分瘫痪。赫本郡议会否认佩曼的指控，称在一次早期会议上提出了有关预算可能不合规的担忧，但首席执行官表示此过程符合法律要求。它表示，独立建议“重申”其在通过预算时已遵守法律要求。在2022年，佩曼因使用运输设备骚扰留下负面评论的宾客而在两起刑事诉讼中认罪。佩曼告诉一位宾客，她因为将其招牌旅馆称为“只是一般”会“在地狱里燃烧”。倡导团体维多利亚乡村议会呼吁州政府立即对这“未经检验的刑事指控”采取行动。该团体表示，依据维多利亚州法律，任何个人都可以在没有警察介入的情况下发起私人刑事诉讼，这要求被指控的议员在问题解决之前必须暂时辞职。维多利亚乡村议会主席罗布·阿莫斯表示，如果人们的行为不当，他们应该面对正义，但法律却被武器化以扰乱地方议会并破坏民主。“我们担心，如果不采取紧急行动，一场恶意和干扰的法律战潮流可能会把地方议会拖入停滞状态。”议员托尼·克拉克直到周五还是赫本郡的市长，他也是被指控和暂时辞职的人之一。在个人身份下发言的克拉克表示，他毫不怀疑自己行为得当。他说：“我会坚决为这些指控辩护。”