在过去的两三年里，布莱顿、布伦特福德和伯恩茅斯的良好运作一直得到肯定，接下来该说些什么呢？当然，这是真的——这些球队充分利用了相对有限的资源。但在这一称谓的背后，还有一个潜在的假设：这些俱乐部没有更高的追求，他们的极限是赢得中游球队的赞誉。也许这个赛季提供了一个改变这一点的机会。除了阿森纳，其他主要俱乐部都在经历重大变革。尽管曼城本赛季开局七连胜，但他们多次违反英超联赛规定的惩罚很有可能将他们排除在前五名之外。在这种情况下，为什么这些高效的小球队不应该有资格参加冠军联赛呢？布伦特福德在周末以第三名开始，而他们也许稍微有些沮丧，因为他们已经平局了四场比赛。再说，他们可能在周六的比赛中表现得更好；当耶霍尔·亚尔莫柳克在半场前愚蠢地用头撞向热尔米·雅凯被红牌罚下时，他们以1-0领先利物浦。结果是以1-2败北，让人感到机会错失。伯恩茅斯在马尔科·罗斯的带领下开局并不轻松，但周日对桑德兰的2-0胜利或许预示着更光明的未来。这使得布莱顿必须担当B级球队的先锋，而他们以压倒性的风格完成了这一任务，以5-0的惨胜结束了一场四场不胜的德比。水晶宫上周在首场对诺丁汉森林的比赛中经历了一场第一次的重创后非常幸运地活了下来。他们在比赛初期再次被完全压制，这次很快就以0-3落后。也许首个进球是个侥幸的结果，杰伊迪·坎沃特的乌龙球是辅助布莱顿猛烈开局的一次失误。第二个进球，迭戈·戈麦斯从水晶宫半场稍内的一记完美的射门，展现了球队巨大信心的表现。本赛季，布莱顿已经有11名不同球员在联赛中进球。他们成为了一支没有明星的球队的形象，整体远胜于构成它的个人。与布莱顿上次与水晶宫比赛时的情况形成鲜明对比的是，他们在那场比赛中以0-1落败，因此在之前的12场英超联赛中仅赢得一场。普遍的不满开始变成对法比安·赫尔策勒的解雇呼声。今年夏天，他们失去了卡洛斯·巴莱巴、扬·保罗·范赫克、丹尼·维尔贝克和詹姆斯·米尔纳，令人生疑他们能否在持续更新的过程中继续前行。有了通常的各种引援、通常的英超经验与未知新人的结合，19岁的中后卫卢卡·武斯科维奇在托特纳姆热刺租借至汉堡的一赛季后，已显得游刃有余（谁在热刺和布莱顿的中后卫交换中想到，范赫克转会伦敦，布莱顿不会在交易中占到便宜呢？）。21岁的西班牙中场赫马·安德烈斯从斯图加特加盟，在对阿森纳的比赛中替补亮相，表现出色，并在随后的两场比赛中表现杰出。但本赛季表现突出的球员是一个更为熟悉的名字：帕斯卡尔·格罗斯，他在多特蒙德效力一年半后于一月回归。本赛季在英超联赛中没有球员的助攻超过他的四次。没有人跑得更远。他已经进了三球。每场比赛的关键传球数达到3.0，平均为联赛最高。引回现年35岁的球员无疑是一项高明之举。国国际比赛周前对阿森纳的胜利表明，这支球队不仅仅是对付联赛较弱球队累积积分，甚至挑战精英，而是可以压制他们。阿森纳在布莱顿的逼抢下被窒息，尽管在上半场几次低xG长射得分有所帮助，但事实上布莱顿在比赛中占据了相当大的优势。问题在于他们是否能够继续保持。目前，他们的转会政策已然成为英超联赛的重要特征，布莱顿在赛季中途下滑的问题也同样存在。自2023年12月以来，他们已没有赢得一场比赛。这个阵容是否足够强大，能否维持挑战呢？欧洲似乎没有对布莱顿造成初次涉足时的动摇，或对伯恩茅斯、水晶宫和桑德兰造成的消耗——这或许反映了欧洲会议联赛的相对质量。接下来的时间，他们在没有三名球员的情况下打球，三名球员应该在下个月的某个时候归来。这表明了布莱顿阵容的深度。对一支不熟悉冠军联赛的球队而言，跻身前五名永远都是一大步。