英伟达刚刚宣布了一种温水冷却系统，称其可以大幅减少数据中心的水使用——根据英伟达一位高管在新闻稿中的说法，几乎消除了数据中心内的“全部水使用”。“数据中心的水消耗挑战在很大程度上得到了解决，”英伟达首席可持续官乔什·帕克最近告诉Axios。但这只是水问题的一部分。只要人工智能数据中心依赖化石燃料——这是科技公司日益做出的选择——节约就止步于数据中心的墙壁。核心问题在于英伟达是如何衡量数据中心的水使用的。根据其博客文章，该公司基本上划定了数据中心的范围。内部的水被计算在内，外部的水则被忽视。公平地说，英伟达的系统似乎确实兑现了其设施级别的承诺——冷却剂在一个封闭循环中流动，只有一次注入并在整个设施的使用寿命内循环，这意味着不会消耗新水来冷却芯片。该公司表示，在适宜的气候条件下，这可以实现现场水使用的100%减少。TechCrunch已经要求英伟达进一步澄清此事，如果我们收到回复，将更新此文章。问题在于，数据中心外的水使用——主要在电力生产和芯片制造中——可以使一个设施的总水足迹翻倍或三倍。这意味着英伟达的解决方案只解决了人工智能数据中心总水消耗的四分之一到三分之一。这个新系统非常巧妙，将冷却剂泵入温度为45℃（113℉）的机架。这对人类来说很热，但对计算机芯片来说不算什么。根据英伟达的说法，冷却剂经过服务器后，其温度达到55℃（131℉），将大量热量从硬件中带走。在这种温度下，大多数气候的外部空气可以从被动散热器中吸走热量，而不需要蒸发冷却或某些情况下的风扇。没有风扇或冷却器的数据中心不仅会使用更少的水，还会更高效且更安静。但没有电力供应，任何数据中心都无法运作，许多类型的发电厂本身也是主要的水消耗者。根据美国地质调查局的数据，化石燃料发电厂是美国最大的水用户之一，每天消耗27亿加仑，大部分用于蒸发冷却。最近的一项研究表明，天然气发电厂每发电1千瓦时就使用1.17升水。煤电厂的水消耗更高，每千瓦时使用2.2升水。根据国际能源署的数据，化石燃料发电厂目前约占所有数据中心电力的半数。水电大坝约提供10%的数据中心电力，虽然它们并不以同样直接的方式消耗水，但从它们的水库蒸发，造成每发电1千瓦时损失6.8升水。地热能作为科技公司开始探索的一个来源，根据具体技术的不同，水使用情况相差很大。一些像Fervo这样的增强地热初创公司承诺使用主要是“降解”水，这些水本来会被浪费。另一方面，风能和太阳能所用的水微乎其微，每千瓦时大约0.01升和0.03升，这些数据包括制造和清洁太阳能电池板所需的水。虽然可再生能源正在提供越来越多的新电力容量，但国际能源署预计到2030年，天然气和煤炭将提供超过40%的新电力，以满足数据中心的需求。在没有重大的变化的情况下，数据中心仍将消费大量的水，无论英伟达在其墙内做什么。