每个孩子都被教导，垃圾填埋场是我们垃圾能最终到达的最糟糕的地方。这是回收失败的悲惨结果：一座泄漏化学物质和气味的垃圾山，永远玷污着土地。如果那个画面是错的呢？如果垃圾填埋，正确操作后，实际上是我们处理垃圾时最干净、最便宜、最环保的方式之一呢？事实证明，对于我们丢弃的大部分东西，谦逊的垃圾填埋场胜过回收箱。\n\n《进展中的工作》通讯\n获取《进展中的工作》的新文章发送到您的收件箱。\n\n一次性使用往往更好\n对垃圾填埋的反对意见有两个部分。第一部分是有高效、便宜或环保的方法，可以实用地重复使用或回收材料，而不是进行填埋，意味着有一个合理的替代方案。第二部分是垃圾填埋本身是不可持续的，或对环境不友好的，意味着我们需要一个替代方案。这两者都是错的。\n\n自然地，人们会认为可重复使用总是更好。但这种直觉将不同材料视为可互换的，忽视了最初制造它们的成本。一旦我们考虑到能源、劳动和其他投入，重复使用仅在选择的情况下才会带来回报。\n\n生产微小的塑料片几乎不需要任何能源。制作一个薄塑料袋的聚乙烯树脂，然后吹制和密封，使用的能量大约是0.6兆焦耳，大致相当于一个水壶使用的能量四十秒。相比之下，棉花是极其耗能的，这部分是因为棉袋需要厚一些才能有效，而其重量约为200克，聚乙烯的重量只有八克。制作棉花的流程不是简单的吹制和密封，而是需要纺成纱线、编织成布、准备、干燥、定型、染色和整理，这大约需要1725兆焦耳，约是塑料袋的3050倍。总的来说，英国环境署计算出一个普通棉袋需要重复使用173次才能优于塑料。丹麦相应的公共机构估计了类似的比例。经过充分磨损的棉布购物袋在环境成本方面可以胜过塑料，但仅对那些最坚持的人有效。\n\n几乎在我们尝试用耐用商品取代一次性商品的每个地方，都可以看到相同的模式。钢铁的能源消耗比塑料更高，而一个钢吸管需要10克钢，而一个塑料吸管仅需要0.2克塑料。因此，即使钢材从未被清洗（热水也相当耗能），一个钢吸管需要使用150次才能在资源使用上低于一个塑料吸管。谁会不去洗它呢？一个陶瓷杯在使用1000次后，在能源使用上才会胜过一个聚苯乙烯杯，即便如此，只要你的洗碗机相当高效。如果运行一个效率较低的洗碗机，一次性杯子在能源上会永远胜出。布尿布看起来比一次性尿布更环保，但一旦考虑到棉花、洗涤、水和洗涤剂，英国环境署发现两者在资源整体需求上大致相当。\n\n一个可返回的牛奶瓶在生产上比塑料纸箱需要更多的能源，并且在运输上也需要更多的燃料，要多进行约十次或更多的运输，才能比一个由聚乙烯塑料制成的瓶子使用更少的能量。\n\n在避免使用原材料方面，金属的回收论据要强得多。回收1公斤钢可以节省1.4公斤铁矿石，并且使用的能源减少65%。对于铝，回收的能源节省可以高达95%。这是因为从头开始制造金属需要极其耗能的化学还原矿石，而回收主要涉及重新熔化已有的金属。由于金属回收的成本低于开采、精炼和冶炼新的金属，全球进行大量的金属回收。大约30%的全球钢铁生产所使用的金属现在是回收废料。\n\n我们是否正在耗尽材料？回收的最佳理由是材料本身稀缺时，我们可以更便宜地重复使用它们，而不是寻找更多。电池和电子产品含有铜、钴、锂和镍等金属。尽管从严格意义上讲我们并不会在全球范围内耗尽这些材料，但它们的供应在实际操作中是有限的。许多铜矿仍然存在于地下，但由于最优质和最容易开采的矿藏已经被开发，提取变得越来越困难和昂贵。在钴、锂和镍的情况下，生产在地理上集中，这意味着没有自然资源的国家有兴趣进行回收，以减少对进口的依赖。所有这些，特别是铜和镍，都是高度可回收的，在多次重复使用中几乎没有质量损失。对于这些材料，回收是合理的。相比之下，没有纸用完的危险。我们总是可以种更多的树，而那