罗马太空望远镜在太空中的可视化图片。（图片来源：NASA戈达德太空飞行中心科学可视化工作室）下一座伟大的美国太空天文台离开这个星球仅有一个月的时间。NASA科学家们在7月29日（星期三）举行了会议，分享关于南希·格雷斯·罗马太空望远镜的状态更新——该机构下一个伟大的天文台，将迅速加入像哈勃太空望远镜和詹姆斯·韦布太空望远镜这样的绝对传奇之列。这次新闻发布会充满了好消息。价值40亿美元的罗马太空望远镜计划于8月30日东部夏令时间早上7:26（格林威治标准时间11:26）搭乘SpaceX火箭发射。据团队称，这一进展比计划提前了九个月。罗马的高级项目科学家朱莉·麦肯里说：“我将这视为用物理学做魔法。”罗马的望远镜集成与测试科学家杰里米·帕金斯在马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心的新闻发布会上表示：“在30天内，我们将发射罗马望远镜，测试它，打开可展开的光圈罩，观察天空，并首次将数据发送回地球。” 这次更新距离NASA宣布罗马已经装载了氢脉肼燃料（这种燃料以高效著称，尽管有毒且不稳定）只有几天。因此，NASA正在寻求减少使用这种燃料的方法，但在找到合适的替代品之前，它仍然被广泛使用。罗马使用了大量氢脉肼，有几个原因，帕金斯解释说。首先，重要的是要知道罗马将前往被称为拉格朗日点2（Lagrange Point 2），这是一个重力稳定点，距离地球和太阳约一百万英里。这个位置对于天文台来说非常受欢迎，因为它允许航天器以某种方式定位，使其仪器在安全的热环境中工作，同时其太阳能电池板仍然能够接收阳光供电。例如，詹姆斯·韦布太空望远镜（JWST）也位于L2。在前往L2的途中，罗马需要使用一些燃料进行轨道校正并确保它朝着正确的目的地前进。帕金斯提到：“我们在大约第100天进行最后的轨道插入，以确保进入L2附近的最终轨道。”他说：“在那之后，我们有足够的燃料来进行所有的动量释放和持续保持机动，这样我们就可以用五年甚至更长的时间完成。”罗马太空望远镜挂在洁净室中。（图片来源：NASA / Sydney Rohde（Rocz））现在罗马的燃料已经加满，下一步是将其安装到将把它运送到轨道的SpaceX猎鹰重型火箭上。“封装，即将天文台装入将我们送入轨道的整流罩的过程，将在短短三周内完成，”罗马项目经理杰基·汤森在会议中表示。汤森还补充说，总的来说，整个罗马团队已经准备好出发：“罗马梦之队继续做出伟大的成就，我很高兴再次说，罗马准备好发射了。”拉格朗日点示意图。（图片来源：NASA / WMAP科学团队）至于发射后的后续进展，有一种比较能帮助人们理解的方式。将罗马与哈勃太空望远镜相比，科学家们预计罗马每年将产生超过500TB（太字节）的数据。而在其大约35年的服务中，哈勃总共产生了400TB数据。罗马的高级项目科学家朱莉·麦肯里在发布会上表示：“罗马在灵敏度和视力清晰度上大致与哈勃相同，但我们更快地扫描天空，因此，调查我们银河系的一个月观测量，用哈勃则需要大约一个世纪。”麦肯里说：“我们需要超过50万个4K电视才能完全显示我们最大调查中的单一罗马图像，为了理解这个规模，这些电视将覆盖45个曼哈顿街区。”那么将罗马与JWST进行比较呢？尽管罗马太空望远镜确实有一些近红外能力，得益于其出色的宽视场仪器（WFI），但它并不完全与JWST的超灵敏红外传感器相提并论。不过，罗马在全景视图方面有优势。罗马图像的宽度大约是JWST的50倍。麦肯里谈到JWST时表示：“韦布的设计目的是能够深入并以极高的灵敏度探测宇宙，这样我们可以找到早期宇宙中的稀有事物。”她补充道：“但您需要罗马来发现更近宇宙中的稀有事物。”作为例子，麦肯里指出“那些小红点”，这些对象在JWST对远古宇宙的图像中似乎反复出现。了解这些对象的关键是尽可能多地找到它们。然而，JWST的极度放大图像专注于遥远的宇宙，它无法一次性映射出太多。但罗马就是为了做到这一点。一旦所有数据被...