詹姆斯·赫德回归埃森顿担任教练的努力，虽然被业内人士称为潜在救赎之旅的开始，但这一非正式过程已经历五年以上。2019年，赫德受邀参加时任俱乐部首席执行官及好友泽维尔·坎贝尔的40岁生日午餐，在南亚拉的植物酒店，他开始重新接触博姆斯队。等待的游戏：埃森顿传奇詹姆斯·赫德希望重返高级教练职位。盖帝图片 参与者包括Tim和Jobe Watson、支持赫德的前俱乐部主席保罗·利特尔、前麦格理资本老板、AFL专员罗宾·毕肖普，以及另一位前俱乐部主席大卫·埃文斯。根据一位参与者的说法，赫德的接受并不容易，因为这是他和埃文斯第一次在同一个房间里相聚，自他们长达二十年的友谊因澳大利亚体育反兴奋剂机构对俱乐部补充剂计划的调查而受到压力。赫德在2020年疫情的足球停摆期间继续与俱乐部重新建立联系。他和前队长Jobe Watson给坎贝尔发信息，询问他们是否有办法帮助俱乐部。在探讨了几个想法后，三人决定制作播客《Working Through It》。两年后，更重要的一步是赫德被邀请参加俱乐部的150周年庆祝活动，赛前与俱乐部传奇球员在场地上齐聚。根据一位希望保持匿名的知情人士，赫德不得不权衡是否要参加近七年来与俱乐部的第一次正式AFL承诺。他考虑了从博姆斯忠实球迷那里可能获得的反应，然后才决定接受。当他从隧道走入墨尔本体育场时，球迷们的反应宛如一个疗愈的时刻，增强了这位双冠军球员的信心，让他意识到尽管注射计划带来的苦涩后遗症，埃森顿忠实球迷中依然对他充满爱。他与博姆斯传奇球员的核心圈子一起，像马修·劳埃德、凯文·希迪、蒂姆·沃森和达斯汀·弗莱彻，他们在开球前和球员们联手。在俱乐部的一部纪录片中，他也参与了拍摄。此后几年来，赫德与埃森顿的球员和人物保持联系，并在比赛后进入更衣室。“他对俱乐部的热爱一直很明显。只是现在他有了另一个执教的机会，这似乎与他的血液息息相关，”一位希望匿名发言的俱乐部成员说。自2017年因严重的心理健康危机几乎失去人生以来，赫德已经重建了自己的生活。他在精神病设施里度过了五周，处理他所说的因“多年持续压力”引发的深度临床抑郁症。而这种压力与博姆斯的药物事件有关，该事件几乎摧毁了俱乐部和赫德的执教生涯，导致34名球员被禁赛一年。“只要记住这一切，看看他今天的状态。那便是一个救赎的故事，”这位与赫德在俱乐部活动中交谈过的同一位俱乐部成员说。若埃森顿面试赫德，这并不是没有风险。虽然俱乐部伟人蒂姆·沃森表示：“还有一大批人希望詹姆斯·赫德成为教练”，但也有许多埃森顿球迷在电话电台上明确表示，他们希望摆脱过去的痛苦。有些人不会原谅他在药物事件中的角色以及其对埃森顿34人的影响；还有人觉得他已经脱离AFL执教环境太久。正是这种风险，艾迪·麦奎尔和他在JAMTV的团队在去年初接触赫德时评估过的。在2007年，艾迪·麦奎尔和詹姆斯·赫德曾一起工作多年。前科林伍德主席及赫德的朋友说：“当然有风险。我们考虑了所有埃森顿在进行这个工作的过程中会考虑的事情，除了我们有所有人，我们的生意依赖于观众的收视。”他知道赫德口才出众，足球头脑优秀，但在注射事件的动荡以及离开执教超过十年的情况下，整个足球界会不会听他的？“我们不是在做慈善。我们深思熟虑了很久。我们和赫德交谈过，我们觉得他回来了；詹姆斯·赫德的完整形象，”麦奎尔说。赫德在九号台的《Footy Classified》重返媒体，给了他一个平台，借此表达他对埃森顿教练职位的兴趣。赫德在宣布他承担部分药物事件责任的同时，表达了他希望竞选该职位的意图，向那些了解赫德的人印证了他比2015年离开俱乐部时更具同情心。时间过去，赫德成为了四个孩子的父亲，并在那时仍与妻子结婚。