天文学家已直接确认了四颗先前隐藏的白矮星，这些白矮星位于附近的双星系统中。每个系统都在距离地球65光年的范围内，其中一颗是距离太阳第九近的已知白矮星。这些发现是由华威大学和科罗拉多大学博尔德分校的研究人员进行的，研究成果已发表于《皇家天文学会月刊》（MNRAS）。 被较亮伴星隐藏的白矮星 每颗白矮星都与一颗红矮星共同轨道运行。由于红矮星显得更大且更亮，这些系统在可见光下看起来只包含一颗单星。新的观测揭示出所有四颗近邻红矮星都隐蔽着白矮星伴星。首位作者、华威大学的研究员玛丽·奥布莱恩博士表示：“附近的孤立白矮星通常很容易被发现，但由于它们的红矮星伴星淹没了它们的光，我们无法在可见波长中直接看到这四颗星。这提醒我们，即使在我们自己的宇宙邻里，如果我们以正确的方式、在正确的波长观察，我们仍然能找到惊喜。” 天文学家花了数十年仔细编目太阳附近的星星，然而像这样的系统中的白矮星依旧难以被发现。这四个系统引起了关注，因为其可见星显示出明显的径向摆动。这种运动发生在当一颗星稍微向地球逼近并又稍微远离时，由一个看不见的、巨大的物体在轨道运行时拉动它。摆动表明每颗红矮星都有一个隐藏的伴星。 哈勃紫外线数据揭示星体 研究人员利用哈勃空间望远镜的紫外光谱仪数据更详细地检查了这四个系统。白矮星在紫外线光下通常更容易被识别。然而，红矮星可以产生强烈的耀斑，这些耀斑模仿白矮星的紫外信号，使确认变得更加困难。为了从恒星耀斑的影响中分离出真正的信号，团队开发了专门的校准方法。这一分析正式确认所有四个系统都包含白矮星。 隐藏了27年的白矮星 其中一个系统，G 203-47，尤其令人困惑。尽管它距离我们仅25光年，但天文学家在首次探测到其径向摆动后花费了27年才确认隐藏的白矮星。该天体现在被认作是距离太阳第九近的白矮星。G 203-47在行为上也与类似的双星系统不同。尽管它每14.9天围绕白矮星转动一次，但其红矮星完成一次转动需要超过100天。在正常情况下，两个紧密轨道运行的星体之间的引力相互作用通常会通过潮汐锁定使其运动同步。月球与地球就是一个熟悉的例子，因为月球的同一侧始终面向地球。然而在G 203-47中，红矮星的旋转速度远远低于与其轨道同步的速度。 联合作者、科罗拉多大学博尔德分校的研究助理大卫·威尔逊博士说：“有趣的是，如果G 203-47与类似系统以相同方式形成，它就不应该旋转得这么慢。这表明这些双星有着非常不同的演化历史。一些在早期经历了剧烈而持久的相互作用，导致它们被潮汐锁定。其他像G 203-47的系统，则经历了温和而短暂的接触，导致它们处于这种不寻常的状态。” 关于双星演化的线索 G 203-47的不寻常旋转表明，并非所有的白矮星和红矮星组合都经过相同的过程。有些系统可能在历史早期经历了长而剧烈的相互作用，导致星体被潮汐锁定。其他系统可能经历较短时间和较小力度的相互作用，导致旋转未同步。这四个发现也使得天文学家能够修订距离20秒差距（65光年）内的白矮星普查。之前的人口模型预测这一地区应该存在大约4到5个紧密轨道运转的白矮星和红矮星系统，而研究人员确认的正好是四个，完全符合这些理论估计。 更多隐藏的白矮星可能在附近 这些发现可能尚未完整呈现出全貌。大多数附近的红矮星尚未被系统地检查以发现隐藏的白矮星伴星。华威大学天文学与天体物理学组的皮埃尔-埃马纽埃尔·特朗布莱教授表示：“在20秒差距内，仅约30%的红矮星经过系统性调查寻找隐藏的白矮星伴星。我们认为，在我们本地的星体环境中还可能有多达9或10个额外的双星系统尚未被发现。如果我们进一步针对性地观测红矮星，也许我们将发现更多这样的惊喜。”