大多数人将“阳光永不落的帝国”这一短语与维多利亚时期的英国联系在一起，20世纪初的英国统治着包括加拿大、英属洪都拉斯、伊奥尼亚群岛、埃及、索马里兰、印度、香港和斐济等众多领土。但这一短语实际上是意大利外交官乔瓦尼·巴蒂斯塔·瓜里尼早在几个世纪前创造的，他在1585年将西班牙帝国称为“即使当夜幕降临，太阳也永不落下的王国”。确实，在神圣罗马皇帝查理五世及其西班牙哈布斯堡的继承者的统治下，除了南极洲外，地球上每一个大陆上的人民都受到马德里的统治。西班牙通过在欧洲横跨大规模军队，并在远洋的商船和大帆船上航行，掌握了从秘鲁到菲律宾的领土。到了2026年世界杯期间，许多他们的后代观看了自己的国家队对阵代表其前帝国统治者的球员。由于与随机运气有关的国际足联小组赛抽签，这届比赛中，西班牙红军对阵的一些国家在某种程度上曾是西班牙帝国的一部分。这一巧合的唯一例外是与法国和沙特阿拉伯的比赛。在世界杯的首场比赛中，西班牙对阵佛得角，这个15世纪被葡萄牙殖民的西非群岛。在1580年西班牙入侵葡萄牙后，里斯本的所有帝国领土——包括现代佛得角的10个火山岛——在1640年前实际受到西班牙的统治，当时被迫的伊比利亚联盟被解散，葡萄牙重新获得独立。回到现在，在战胜沙特阿拉伯——一个在西班牙帝国崩溃、马德里权力淡出后才成立的国家后——西班牙在墨西哥瓜达拉哈拉战胜了乌拉圭。那个南美国家曾是广大的西班牙秘鲁总督区和后来的拉普拉塔河区的一部分，西班牙于1535年在此建立，并于1810年宣布独立。尽管这场比赛被殖民主义的讨论笼罩，但这种讨论涉及到西班牙在墨西哥东道国的遗产。2019年，当时的墨西哥总统安德烈斯·曼努埃尔·洛佩斯·奥夫拉多尔要求西班牙国王菲利佩六世为其国家在16世纪征服中美洲期间所犯的虐待行为道歉，马德里拒绝了，导致双方关系的高层裂痕持续到洛佩斯·奥夫拉多尔的继任者、总统克劳迪亚·谢因鲍姆时，她打破传统，拒绝邀请西班牙君主参加2024年的就职典礼。今年早些时候，在马德里参加一场有关墨西哥土著艺术的展览时，西班牙君主意外地承认了西班牙征服者所犯下的“虐待和道德争议”。菲利佩补充道：“当我们研究这些事情时，按照我们当前的价值观，显然没有让我们感到自豪的东西。”这一声明为即将到来的西班牙与瓜达拉哈拉的比赛铺平了道路。在参加比赛之前，菲利佩利用在墨西哥城的停留，与谢因鲍姆进行了会面，并被广泛解读为结束了两国之间七年的紧张关系。在那场胜利之后，西班牙红军击败了奥地利——一个在查理五世的统治下主要由西班牙管理的领地。然后球队迎战葡萄牙，这个国家的身份根植于对马德里扩张主义野心的抵抗，这些忧虑并不是夸大其词。从1580年开始，西班牙对其西邻进行了六次全面入侵，甚至在1974年，身患重病的西班牙独裁者弗朗西斯科·佛朗哥还制定了向里斯本派遣军队，以扑灭左翼的康乃馨革命的计划。自两国恢复民主以来，对兼并的恐惧消失了。它们在比赛中展现的友好关系已经取而代之——即使一些西班牙讽刺作家无法抑制对邻国失败的幸灾乐祸，描绘菲利普二世国王（1580年征服葡萄牙的西班牙君主）将克里斯蒂亚诺·罗纳尔多推下场，坐上轮椅。在四分之一决赛中，西班牙红军对阵另一个不会忘记其在西班牙统治时期的对手：比利时。在1556年至1714年间，这个国家被称为西班牙尼德兰，当其居民开始接触新教时，他们在马德里极端天主教的统治者以暴力镇压回应，导致了八十年战争。这场冲突是比利时身份的关键部分，这在布鲁塞尔标志性的纪念碑中得到了体现，纪念的是埃格蒙特伯爵和霍恩伯爵，这两位贵族在冲突中被杀。