三名记者因被五角大楼从一家美国政府资助的新闻机构解雇而于周四在联邦法庭起诉国防部，声称他们的解雇是非法的，违反了第一修正案的言论自由权利。这三名记者都是《星条旗报》的员工，该报将在法院提交的文件中称其为“自内战以来美国军方独立的新闻来源，具有长久的编辑独立性，免受军事指挥的新闻管理或审查”。前《星条旗报》出版人马克斯·莱德尔(Max Lederer)，总编辑埃里克·斯拉文(Erik Slavin)和中东记者拉拉·科尔特(Lara Korte)声称，国防部和国防部长皮特·黑格塞斯(Pete Hegseth)“试图因原告作为私人公民发声支持新闻机构报道军事行动的自由而解雇他们，并因他们发布的关于亚伯拉罕·林肯号航母在中东延长驻扎期间恶化情况的新闻报道进行报复”。斯拉文和科尔特表示，他们在与CBS新闻的采访中因反对美国军事可能的审查而遭到指控为“违抗命令”而被解雇。根据投诉，五角大楼在该采访于7月5日播出后没有“立即采取行动”。“毕竟，支持《星条旗报》编辑独立性的无害声明与国防部对《星条旗报》独立性的长期坚持完全一致，”投诉中写道。记者们指控“促使[五角大楼]采取行动的导火索”是一篇关于遭受困扰的亚伯拉罕·林肯号航母状况的8月11日的新闻报道，该航母在中东支持美国军事行动近九个月。“这篇文章揭露了一则关于亚伯拉罕·林肯号恶化状况的重要新闻，”投诉中指出。“它报道了航母上5000名海员面临食品和饮水短缺、邮政服务中断、工作日过长、几个月几乎没有休息时间，并且长期的驻扎和身体困难正影响着海员的身心健康。”《星条旗报》发表这篇文章的第二天，该诉讼称，莱德尔被命令解雇斯拉文和科尔特——在CBS新闻采访后五个半星期。莱德尔最终拒绝遵从该命令。“莱德尔没有发出解雇通知，”诉讼解释道。“相反，他当时决定退休，并通过电子邮件告知《星条旗报》的员工。莱德尔采取这一措施是因为他不想成为被告非法惩罚斯拉文和科尔特行使第一修正案权利的计划的一部分。”莱德尔在宣布他的退休即将在九月底生效不久后被解雇。他表示，五角大楼在他未曾知情的情况下在报社为他安排了一名新副出版人，且该副出版人是一名现役军人。“《星条旗报》历史上的编辑独立性对于其在收集和提供无偏见、可信的新闻报道给美国军事社区，尤其是驻外服务人员及其家属的核心使命至关重要，”诉讼还指出。五角大楼尚未立即回复关于周四诉讼的评论请求。