研究人员表示，限制饮食时间和零食到九小时的窗口，并在睡前四小时避免进食，可能有助于减缓老年时的认知衰退。一项对患有超重或肥胖的老年女性的初步研究发现，那些在限制时间内进食的人在心理技能方面有改善的迹象，与那些在更长时间内分散进食的人相比。这项发现具有初步性质，考虑到试验的参与人数，但如果在更大规模的研究中得到证实，该工作表明，人们可以通过在相对狭窄的时间窗口内进食，并且不在夜间吃东西，来帮助保护他们的认知能力。新泽西州罗格斯大学的营养科学家苏·沙普斯教授表示，单靠减肥就可以减缓老年时的认知衰退，但对于那些不在八到九小时的窗口外进食并在睡前四小时停止进食的人来说，可能会有“额外的好处”。痴呆症是英国死亡的主要原因，也是全球第七大致死原因，每年导致全球近200万人死亡。一些风险因素是不可避免的，比如年龄和遗传，但专家认为，几乎一半的病例可以通过生活方式的改变来预防或延迟。中年肥胖可以使晚年痴呆症的风险提高30%。沙普斯教授进行了一个小型临床试验，邀请47名年龄在50至79岁之间的超重或肥胖女性，鼓励她们在六个月内减少每天500卡路里的摄入。在这一组中，26名女性被建议仅在九小时的窗口内进食。通常，这意味着在上午10点到下午6点之间进食，而其余志愿者在大约12小时内分散进食。试验结束时，两个组的平均体重损失相似，约为7千克（15磅）。但认知测试揭示，那些将饮食限制在狭窄窗口内的人在空间规划和问题解决测试中的表现优于其他人。还显示出，她们在记忆和学习测试中出错较少，尽管在某些多任务和反应时间测试中两个组的表现相同。沙普斯教授称影响是“适度的”，但表示这表明限制时间的饮食可能会改善人们在日常任务中记忆信息的能力，并减少与记忆、注意力和问题解决相关的错误。细节已在马里兰州美国营养学会2026年年会上发布。研究人员现在计划调查为什么考虑饮食时间以及饮食内容可能同样重要。其好处可能是由生物节律、代谢和炎症的复杂相互作用推动的。在许多国家，包括英国和美国，吃饭时间通常会延续14小时，使得夜间只有10小时没有食物。但研究指出，延长夜间禁食有明确的健康益处。今年一月份发表的一项回顾发现，晚上7点之前结束进食与体重、BMI、腰围、血压和代谢健康指标显著改善有关。未参与这项研究的伦敦国王学院营养科学负责人温迪·霍尔教授表示，限制进食时间可能对大脑有益。“时间限制的饮食是支持中年和超重老年人认知健康的一个合理方法，不仅因为它可能有助于体重管理，还因为避免在晚上晚些时候吃大餐可能改善血糖控制、血管功能和炎症，”她说。霍尔教授警告称，发现结果是初步的，关键是要看到完整的经过同行评审的研究，以确定任何改善是否在临床上具有重要意义。